FORT WORTH, Texas – O som mais assustador quando Notre Dame joga são os passos do menor jogador em quadra. A rápida explosão do tornado de 1,70 metro atinge o manipulador da bola. Eles deixam a mente acelerada. A espiral mental começa. O tempo condensado.

Até que finalmente desmoronou sob a pressão de Hannah Hidalgo, a ameaça defensiva que levantou o peso do técnico do sexto ano, Niele Ivey, e do programa Notre Dame. Pela primeira vez desde 2018, o sexto colocado Fighting Irish avançou para a Elite Eight com uma vitória por 67-64 sobre o número 2 Vanderbilt no Fort Worth 1 regional na Dickies Arena na sexta-feira.

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Vanderbilt ouviu muitos passos com muita frequência, reagindo mal às abordagens percebidas e reais. Os Commodores viraram 10 vezes apenas no primeiro quarto e 23, o melhor da temporada, na campainha final. Nem mesmo dominar os tabuleiros pode salvá-los.

O Jogador Nacional do Ano também não pôde competir. Em uma disputa considerada uma batalha entre dois dos três maiores artilheiros do país, Hidalgo venceu de forma esmagadora com um triplo-duplo monstruoso. Ele fez 31 pontos, 11 rebotes e 10 roubadas de bola.

Com dois roubos de bola rápidos nos primeiros dois minutos, ele deu o tom e raramente desistiu. Quatro roubos de bola no primeiro quarto quebraram o recorde de temporada única da Divisão I da NCAA, e ele se tornou o primeiro jogador com pelo menos oito roubos de bola em três jogos de torneio da NCAA. Ele vem conseguindo sua seqüência ininterrupta, com média de 26,7 pontos, 11 rebotes, 5 assistências e 8,7 roubadas de bola em três jogos do torneio.

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Seus roubos acontecem na obscuridade. Na linha de base, ele avançou contra Vanderbilt com um passe direto para um companheiro de equipe; mais tarde, um rebote o surpreendeu ao agarrar a bola, deixando as traves em uma agitação visível.

Entrando para ajudar em uma armadilha lateral, ele forçou outro erro na quadra de defesa que resultou em dois de seus 27 pontos de contra-ataque. Vanderbilt tem nove. Os irlandeses marcaram 23 pontos em reviravoltas, um crédito apenas pela ideia de que Hidalgo poderia estar perto.

O melhor desempenho de Hidalgo veio nos últimos minutos de um jogo empatado, depois que Vanderbilt empatou no quinto e último período aos 64. Depois que Hidalgo matou o cronômetro e perdeu uma bandeja complicada a 28 segundos do fim, Malaya Cowles aproveitou o rebote para Ivey pedir o tempo limite e preparar a jogada final.

KK Bransford lançou um corte para Hidalgo no que parecia ser uma virada automática. Erguendo-se da enorme multidão de camisetas brancas do Vanderbilt está o terror bidirecional que controla a bola.

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“Conversamos algumas vezes no final, na reta final, temos que fazer o que for preciso”, disse Hidalgo.

Ele fez jus a isso, certificando-se de que não fosse uma vitória de dois pontos no outro lado. Tudo desaba sobre ele, deixando Cassandre Próspero sozinho na ilha. Ele fez 13 pontos, mas acertou 4 de 12.

Hidalgo trouxe isso de volta para ele, uma conexão poética para dois jogadores que se comprometeram com Ivey há um ano em meio a um êxodo de transferências e uma formidável turma de formandos.

“Fazendo aquele passe para Cass para ele fazer aquele grande balde, ele realmente confia em seu companheiro de equipe”, disse Ivey. “Isso é algo que ele realmente desenvolveu em sua maturidade. Sua liderança é a razão pela qual estamos nesta posição.”