John Higgins sofreu a derrota mais pesada de sua carreira de 34 anos ao perder por 10-1 para Zhao Xingtong nas semifinais do Tour Championship em Manchester.

O atual campeão foi derrotado pelo chinês Zhao, que conseguiu 11 chances em 50, incluindo um século.

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O tetracampeão mundial evitou não conseguir vencer um frame ao conquistar o 10º lugar com Zhao à beira da vitória.

O atual campeão mundial conquistou a vitória no frame seguinte, terminando com uma quebra de 85, e agora enfrentará o número um do mundo, Judd Trump, na final de domingo.

O jogador de 50 anos já perdeu duas vezes por uma margem de nove frames antes – 13-4 contra Stephen Hendry no Campeonato Mundial de 2012 e 18-9 contra Judd Trump na final do Crisol de 2019 – mas nunca experimentou uma derrota desta forma em uma disputa melhor de 19.

“Joguei bem e estou muito feliz por chegar à final”, disse Zhao.

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“Minha marcação foi muito boa, procurei não pensar muito, apenas aproveitei a mesa e me concentrei nas bolas. Nesta temporada estive em quatro finais e estou aproveitando cada momento e tentando melhorar.

“Jogar contra Judd numa final pela primeira vez será um grande momento para mim, será muito difícil.”

O jogador de 29 anos chegou à sexta final do ranking depois de vencer as cinco primeiras – um feito anteriormente alcançado apenas por Steve Davis, Mark Williams e Neil Robertson.

Zhao busca se tornar o primeiro jogador a vencer todos os três eventos da Players Series na mesma temporada, tendo triunfado no Grand Prix Mundial e no Players Championship em fevereiro.

Ele tem a garantia de alcançar o quarto lugar no ranking mundial, o melhor de sua carreira, independentemente do resultado da final de domingo, que será seu primeiro encontro com Trump nesta fase de um torneio.