CHICAGO – Um alto grito de ‘Vamos lá, Badgers’ irrompeu quando uma bola laranja saiu do United Center faltando menos de um minuto para o final da prorrogação. O sinal mais seguro de desastre ocorreu em Illinois, e eles caíram para Wisconsin por 91-88.

Leads florescentes têm sido um tema na temporada de Illinois desde fevereiro. Essa característica apareceu na primeira tentativa de Illinois no Big Ten Tournament em quadras de bétula e pinheiro, em um dos maiores palcos.

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Para piorar a situação, os Illini estão agora com 0-4 na prorrogação.

Agora, Illinois precisará encontrar respostas no fim de semana e será forçado a mudar para o torneio da NCAA.

Uma barragem de texugos

Apesar da vantagem de 15 pontos no segundo tempo, os Badgers agarraram-se às chances de uma recuperação emocionante. Eles reuniram uma coleção de momentos e, de repente – euforia – tudo o que precisavam era de uma grande corrida.

O momento chegou e os torcedores de Illinois dentro do United Center soltaram um suspiro de alívio. Keaton Wagler perdeu uma posse de bola que o jogou no chão, segurando sua perna direita. Isso deu a Boyd a bola para uma bandeja fácil, reduzindo a vantagem de Illinois no segundo tempo para seis, liderando uma sequência de 9 a 0 para o Wisconsin Badgers.

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A partir daí, o verdadeiro drama de março se desenrolou.

Com três consecutivos e uma falta, Boyd deu aos Badgers a primeira vantagem desde o início do primeiro tempo.

No mês passado, Wisconsin entrou no State Farm Center na noite da peruca de Jake Davis e deu a Illinois sua segunda derrota consecutiva na prorrogação.

Wisconsin teve a oportunidade perfeita para provocar outra reviravolta.

Em uma noite fria de fevereiro em Champaign, os guardas Andrej Stojakovic e Kylan Bowell ficaram de fora, forçados a um rodízio limitado de seis homens. Mas em um dia ventoso de primavera em Chicago, os Illini entraram confiantes no United Center e totalmente armados.

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Nick Boyd e John Blackwell, assassinos de Illini

Ele não podia deixar de animar a torcida de Chicago sempre que podia.

Apesar de ter sido vítima de uma falta técnica momentos após o início do jogo. Boyd cortou e cortou Illinois, terminando a noite com 36 pontos e seis assistências.

A última vez que Boyd jogou contra o Illini, ele jogou contra um time sem seus melhores guardas perimetrais e liderou os Badgers na pontuação com 25 pontos em uma vitória emocionante na prorrogação.

Boyd é o principal antagonista de Illinois.

O Robin do seu Batman foi John Backwell, que terminou a noite com 31 pontos e seis rebotes. Na emocionante vitória deste último na prorrogação sobre o Illini, ele marcou 26 pontos.

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O início de um colapso

O choque pós-temporada de Kylan Boswell foi palpável, ficando agitado na primeira posse defensiva de Illinois. Ele foi quase tão enfático que os árbitros chamaram um técnico para atendê-lo. Mas Boswell foi eficaz o suficiente para chamar a atenção de Nick Boyd, de Wisconsin.

Sem dúvida, este jogo do torneio das quartas de final que surgiu, não, a oportunidade para um jogo de vingança terá força.

Mas, como costuma acontecer nos jogos Big Ten, esse suco foi posteriormente aumentado por arbitragens questionáveis.

Apesar da energia transbordar, o técnico do Illinois, Brad Underwood, teve que lidar com Boswell sendo acusado de duas faltas nos primeiros 90 segundos do jogo.

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O remédio de Underwood?

Andrej Stojakovic, deslumbrado nos últimos momentos de uma finalização emocionante. Ele se concentrou e beijou o vidro para uma bandeja e assumir uma vantagem de dois pontos faltando 62 segundos para o fim.

Stojakovic, que teve uma temporada regular um tanto tumultuada, assumiu rápida e confortavelmente o papel de guarda perimetral de Illinois. Stojakovic terminou com 17 pontos e sete rebotes em 32 minutos.

Mas foi nos primeiros momentos do segundo tempo que tudo pareceu realmente se encaixar para o Illini. Pelo menos durante o terceiro trimestre, os serviços de Boswell são um luxo e não uma necessidade. Apesar dos erros iniciais, Keaton Wagler voltou ao normal. O banco ganhou vida.

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Wagler marcou 19 pontos, um rebote e quatro assistências na noite.

O banco superou coletivamente o banco dos Badgers por 26-5.

O que vem a seguir?

Illinois enfrentará Michigan na rodada semifinal do torneio no sábado.

Depois de vencer no torneio Big Ten, Illinois se apegará à sua mentalidade de fazer ou morrer no maior torneio de todos.