Josiah-Jordan James emergiu como um contribuidor importante para o Hapoel Jerusalém, enquanto os Reds buscam uma vaga na semifinal da EuroCup longe de sua casa temporária em Belgrado.

O Hapoel Jerusalém retornará à competição continental contra o Turk Telekom nas quartas de final da EuroCup na noite de quarta-feira em Belgrado, com o vencedor avançando para as semifinais.

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Os Reds deixaram Israel poucos dias após o início da guerra com o Irã e estão treinando na Sérvia, que se tornou a segunda casa do clube, que busca garantir sua passagem para a EuroLeague ao vencer a competição EuroCup.

Embora o Hapoel já tenha disputado alguns dos seus jogos em casa em Belgrado, desta vez será um pouco diferente, já que os Reds mudaram a sua base de operações, por enquanto, para a capital sérvia. Os jogadores tiveram a oportunidade de se concentrar na tarefa em um bom ambiente de basquete.

Um desses jogadores é o atacante novato de Jerusalém, Josiah-Jordan James. “Triple J”, como também é conhecido, está jogando sua primeira temporada no exterior, depois de jogar na G-League no ano passado com o Indiana Mad Ants. Antes disso, James frequentou a Universidade do Tennessee, onde esteve na Thompson-Boling Arena por cinco anos em Knoxville.

Antes do confronto das quartas de final, James falou O Posto de Jerusalém sobre sua primeira temporada no exterior, o que os Reds precisaram fazer para vencer o clube turco, como ele e a equipe se adaptaram a Belgrado e como viveu a eclosão da guerra.

“Estou indo bem. Vou para a terceira semana aqui em Belgrado, apenas aproveitando meu tempo, pronto para o jogo de quarta-feira, com certeza. Tem sido bom e Belgrado tem sido muito acolhedor. Esta não é a nossa primeira vez aqui, mas esta é a nossa primeira vez aqui para uma estadia prolongada, como um tipo de acordo de campo de treinamento.”

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‘Eu gostaria que estivéssemos de volta a Jerusalém’

“Mas Belgrado é legal. Há muitas coisas disponíveis, muitas coisas para fazer fora dos treinos e treinos que temos. Meus companheiros de equipe estiveram em alguns jogos da Red Star Euroleague, o que foi divertido. A comida aqui é boa e as pessoas aqui são maravilhosas. Portanto, foi uma grande mudança de cenário. Obviamente, queremos voltar a Belgrado para um bom lugar.”

Quando James adormeceu na noite de sexta-feira, 27 de fevereiro, a última coisa em sua mente era o que aconteceria na manhã de sábado, quando alertas telefônicos soaram, bem como o som de sirenes penetrantes no ar.

“Na verdade, fui dormir naquela noite, não tinha ideia de nada que estava acontecendo em Israel e acordei com uma dúzia de chamadas perdidas, muito barulho, comoção e coisas acontecendo fora do meu apartamento.

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Conversei com Dan Shamir, o gerente geral, e com o técnico Yonatan Alon e tive uma ideia do que estava acontecendo. Eles queriam ter certeza de que estava tudo bem comigo, que eu estava bem e seguro, e me avisaram que se eu precisasse de alguma coisa, poderia me abrigar na casa deles. Mas não foi muito assustador para mim.

Foi definitivamente uma experiência nova para mim, mas obviamente me senti bastante seguro em meu apartamento em Jerusalém. Eu tenho uma sala segura e estou alojado lá. Mas foi realmente como um despertar rude, acordar com tanto barulho e tudo o que estava acontecendo.”

A partir daí, o Hapoel Jerusalém, juntamente com outras equipes e a Liga de Basquete de Israel, implementaram um plano para tirar os jogadores de Israel e irem temporariamente para Belgrado.

“Saímos na segunda-feira, então ficamos de prontidão por alguns dias, tentando descobrir tudo. Passamos pelo Egito com cerca de 120-150 pessoas de outras equipes, outros americanos, outros israelenses. Todos estavam tentando chegar a um lugar seguro. Dirigimos quatro horas até o Egito e depois voamos de lá para Belgrado. Então foi um dia louco de viagem. Tínhamos um plano longo, mas, felizmente, tínhamos um plano longo, 24, obrigado. Foi executado perfeitamente, e chegamos aqui com segurança.”

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Já há algumas semanas em Belgrado, Jerusalém pode se concentrar na tarefa que tem em mãos em uma partida difícil contra o Turk Telekom, uma equipe com um treinador veterano e muitos jogadores sólidos que sem dúvida também buscarão avançar para a próxima fase.

“Estou realmente ansioso pelo jogo”, comentou James. “Não vai ser fácil. Será uma briga de 40 minutos, com certeza. Sinto que os dois times são muito talentosos, mas o time que quiser vencer mais, fazer mais 50-50 jogadas e vencer a batalha de rebotes – acho que é isso que vai acontecer no final. O time que quiser vencer mais vai vencer no final.”

“Eles são um time muito talentoso, mas vimos muitos filmes sobre eles. Do primeiro ao quinto, eles têm um elenco muito grande – caras do banco que contribuem e jogam como titulares. O treinador deles tem muito confiança neles. Vai ser ótimo. Estou animado. Sei que estamos ansiosos para finalmente jogar contra outra pessoa, sem vitória. Obviamente, isso é melhor do que jogar contra um time muito, muito bom.

Com o jogo disputado em Belgrado, Jerusalém não poderá se juntar à sua torcida na Arena, que estaria lotada com mais de 11 mil torcedores nas arquibancadas. Embora haja alguns torcedores no jogo, não será o mesmo tipo de ambiente da capital.

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“Obviamente, não poder jogar na Arena é definitivamente uma desvantagem para nós, porque quando ela está agitada e com força total, não achamos que vamos perder lá. Em qualquer partida, não achamos que vamos perder, e ter nossos torcedores ao nosso lado é definitivamente um grande bônus. Mas o fato de termos disputado a maioria dos jogos aqui em Belgrado, acho que é uma grande parte de jogarmos aqui em Belgrado.”
“Não é o nosso primeiro rodeio. Não é a primeira vez que jogamos em uma academia menor, nem em uma casa lotada com nossos fãs, e acho que estamos prontos para isso. Já passamos por isso no passado e sabemos como vai ser. Temos que trazer nossa própria energia e acho que faremos um ótimo trabalho. Mas definitivamente acho que isso vai nivelar o campo de jogo para Jerusalém.
O James está no primeiro ano no exterior e até agora tem sido muito bom, porque ele realmente se tornou uma parte importante da equipe, o que não é algo que pode ser adiado.

“Agradeço muito a organização e meus companheiros de equipe porque me lembro de acordar no primeiro dia e era como se estivesse seis horas à frente dos Estados Unidos e pensei: fiz a coisa certa?

“Eu realmente dou a eles muito crédito pela transição tranquila, porque eles me mostraram o básico dentro e fora do jogo de basquete e tornaram tudo mais fácil para mim. Tem sido uma ótima experiência até agora. Obviamente, o trabalho está longe de terminar. Até este ponto, tem sido realmente um sonho que se torna realidade.

Pude experimentar muitas coisas, viajar pelo mundo e estar perto de pessoas e caras incríveis, alguns contra quem joguei na faculdade e outros que vi jogar na faculdade. Portanto, tem sido uma ótima experiência geral. Estou muito grato pela oportunidade que Jerusalém me deu.”

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Embora James dê crédito a cada um de seus companheiros de equipe por ser uma grande parte de sua aclimatação aos basquetebol europeus, um que se destaca é Cassius Winston por causa da universidade que frequentou.

“Se eu tivesse que escolher um, se você me obrigasse a escolher um, eu definitivamente diria Cash. Ele tem sido incrível para mim. Meu pai foi para o estado de Michigan. Ele sempre foi um grande fã do estado de Michigan. Quando ele me viu jogar com Cash, ele disse, você tem que trancá-lo e ter certeza de usá-lo como um irmão mais velho, e ele não é incrível para mim, se eu tivesse que escolher um, eu não poderia porque todos os meus companheiros de equipe são ótimos.”

Negócios inacabados

A liga israelense está atualmente suspensa devido à guerra e não está claro quando os times retornarão às quadras da Terra Santa.

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Mas Jerusalém tem alguns assuntos inacabados para resolver após a eclosão da última guerra com o Irão em Junho de 2025, quando a última série com o Maccabi Tel Aviv ficou empatada num jogo.
Para James, cumprir a missão desta temporada é o mais importante, e ele sabe muito bem o quanto é importante jogar diante da torcida.

“É muito grande. No momento estamos parados, apenas esperando a decisão dos superiores. Obviamente, queremos voltar. Nosso objetivo é vencer três campeonatos. Perdemos a Copa Estadual e temos que vencer este jogo na quarta-feira para continuar avançando para a EuroCup. A liga israelense, os torcedores de lá, a atmosfera. Eles merecem.

“Esperamos estar de volta mais cedo ou mais tarde e começaremos nossa jornada para terminar a liga e ser campeões. Sempre que você pode jogar um bom basquete contra um bom time, você não considera isso garantido.

Por último, mas certamente não menos importante, a questão mais importante para James é como sua alma mater, o Tennessee, se sairá no torneio da NCAA.

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“Obviamente, sou muito tendencioso. Ainda não cheguei à minha chave, mas todos os anos desde que saí, o Tennessee tem sido meu campeão. Isso ainda não aconteceu, mas tenho que escolhê-los para serem os campeões nacionais também este ano. Não me importa com quem eles joguem, mas só sei que o técnico Rick Barnes terá esses caras prontos.”

“O torneio está muito em aberto. É realmente quem joga melhor, e não a melhor equipa – é quem joga melhor durante 40 minutos. Espero que consigam vencer seis vitórias consecutivas e jogar melhor que a outra equipa durante 40 minutos. Eles serão o meu campeão nacional na minha chave, com certeza.”