“A última vez que estive em Londres foi o início da pior parte da minha vida.”
Mason Jones ficou calado na entrevista pós-luta de sábado com Michael Bisping na O2 Arena, após uma decisão de um ponto sobre Axel Sola.
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Galês de sangue puro, o jogador de 30 anos refletiu sobre um momento de círculo completo.
Em julho de 2022, Jones foi derrotado por Ludovit Klein, o início do que Jones chamou de “período de tribulação”.
Jones terá que esperar até maio de 2025 para retornar ao octógono do UFC, com quatro vitórias no Cage Warriors entre suas passagens pela promoção de Dana White.
Desta vez, em sua terceira luta no UFC, Jones saiu com uma vitória por decisão unânime, um bônus de luta da noite de $ 100.000 (£ 74.968) e resgate.
“Depois da minha última corrida em Londres, as pessoas me disseram que eu tinha que desistir”, disse Jones.
“Acho que posso ser um exemplo para todos de não desistir e fazer tudo o que puder para chegar onde deseja, porque estou indo para o topo.”
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No caminho de Jones em Londres está o invicto Sola, um francês de um metro e oitenta com um forte currículo de luta geral e 11 vitórias profissionais em seu nome.
Nas próprias palavras de Jones, Sola era “um canhoto esguio, perigoso, alto, nada divertido de se lidar”.
Mas lidando com Sola, ele o fez.
Jones ergueu as mãos com raiva e desferiu uma série de joelhadas em seu oponente francês.
Sola permaneceu forte, desferindo uma violenta cotovelada giratória no queixo de Jones.
Embora destemido, Jones se recuperou de um Sola ensanguentado antes que os primeiros cinco minutos de luta terminassem.
À medida que a luta avançava, Jones cresceu em confiança, acertando mais golpes bem-sucedidos em cada round e impressionantes 61 golpes bem-sucedidos no terceiro.
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Todos os três juízes marcaram a favor do galês (30-27, 29-28, 29-28) para estender sua seqüência de vitórias para sete e três consecutivas desde que voltou a assinar com o UFC.
Para os fãs galeses de Jones, não era necessariamente um relógio confortável, com sua cabeça frequentemente sofrendo muitos danos.
Para os neutros, ele pode ser o lutador mais emocionante da promoção.
Com dois bônus de luta da noite e uma performance da noite em suas sete lutas, ele apresenta um bom argumento para o que está acontecendo.
A estrada não foi tomada
Jones foi derrotado por Ludovit Klein em julho de 2022 no UFC Londres (Getty Images)
Após a derrota para Klein em julho de 2022, Jones e o UFC concordaram em não assinar novo acordo.
Contemplando que caminho alternativo poderia ter escolhido, Jones fez uma avaliação honesta.
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“Lembro-me de estar sentado no escritório do meu treinador depois de tudo em Londres porque estava numa grande confusão”, lembra ele.
“Um dos meus treinadores me disse: ‘Olha, acho que você precisa ir para outro lugar e trabalhar com outra pessoa porque não acho que posso lhe dar o que você precisa’.
“Eu chorei e disse a ele: ‘Por favor, fique comigo, enquanto vocês, meninos, estiverem ao meu lado, eu passarei por qualquer coisa’.
“Eles ficaram comigo desde então e não posso agradecer o suficiente aos caras.
“Enquanto essas crianças estiverem ao meu lado, vou dar-lhes tanto quanto elas me derem e não poderia pedir a mais ninguém que me apoiasse e me ajudasse a chegar ao topo.”
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Para Jones, não havia outra possibilidade senão continuar perseguindo seus sonhos no UFC.
“Tive um reconhecimento deste acampamento quando estava correndo nas montanhas e escolhi esta vida.
“Eu sei que parece estranho dizer, mas todo dia que acordo escolho esta vida.”
Jones admite que o mais fácil é conseguir um emprego.
“Eu poderia literalmente a qualquer momento pensar, não, terminei, e conseguir um emprego diferente que pague semanalmente”, acrescentou.
“Depois que saí de Londres, fiquei dois anos sem receber, acumulei dívidas no cartão de crédito e familiares e amigos me disseram para desistir.
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“Tenho um negócio familiar no qual posso entrar, fazer mais do que estudar.
“Mas para mim lutar está no meu sangue e lutar é o que eu quero fazer.”
Os 15 principais acenando para Jones?
Mason Jones dá a Axel Sola sua primeira derrota profissional (Getty Images)
O desempenho de Jones contra Sola é um forte argumento para ele lutar contra um adversário classificado em seguida, “solidificando sua base no UFC”.
Quando questionado na coletiva de imprensa pós-luta quem entre os 15 primeiros do ranking dos leves ele achava que lhe daria a luta mais emocionante, Jones não hesitou.
“Quero lutar contra Beneil Dariush, ele está com cartão amarelo”, disse ele.
“Michael Chandler está com cartão amarelo, então, para ser justo, vou voltar e descansar porque tenho pressionado desde minha luta em Paris no ano passado, seis meses em campos de treinamento, seis dias por semana.”
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Independentemente de quem o Dragão enfrentará em seguida, ele poderá fazer uma pausa bem-vinda vendo os frutos de seu trabalho e se “dobrando”.
“A única pessoa que pode te parar é você mesmo, sempre há um jeito, se você quiser o suficiente, você consegue”, disse ele.
“Provei que mereço estar aqui com um número ao lado do meu nome para ser o melhor do mundo e vou continuar a provar isso.
“Eu vivo esta vida, é tudo que sempre quis fazer e vou provar que eventualmente serei o número um.”