Há dez anos, o Kosovo nunca disputou uma partida de qualificação para o Campeonato do Mundo – agora está a apenas 90 minutos da qualificação para a fase final deste Verão.
A nação balcânica, que declarou independência da Sérvia em 2008 e foi oficialmente reconhecida pela FIFA e pela UEFA em 2016, recebe a Turquia no “play-off” de terça-feira.
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Win e Kosovo, 78º no ranking mundial, chegarão à Copa do Mundo com 48 países, nos Estados Unidos, Canadá e México.
O jogo acontecerá no lotado Estádio Fadil Vokrri, na capital Pristina – embora a maioria das pessoas fique assistindo pela televisão.
“Temos um estádio para apenas 13 mil espectadores, mas se possível, serão 100 mil”, disse o técnico do Kosovo, Franco Foda, após a vitória fora de casa por 4 x 3 sobre a Eslováquia, na quinta-feira, nas semifinais do play-off.
“Na terça-feira teremos um jogo histórico. Estamos eufóricos, mas temos que jogar o último jogo com tranquilidade.
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“Temos torcedores emocionados, mas devemos ter cuidado e não nos permitir cometer erros.”
Jogadores e técnico do Kosovo posam com seus torcedores após vitória por 4 a 3 sobre a Eslováquia, em Bratislava, na semifinal de quinta-feira (Getty Images)
A Turquia, que não se classifica para a Copa do Mundo desde que terminou em terceiro lugar em 2002, está em 23º lugar, 55 lugares acima do Kosovo.
Mas o Kosovo desenvolveu o gosto por inverter as probabilidades.
Depois de começar com uma derrota por 4-0 para a Suíça, o Kosovo manteve-se invicto nos outros cinco jogos da fase de grupos, incluindo vitórias em casa e fora contra a Suécia e uma vitória e um empate contra a Eslovénia, antes de empatar com a Suíça para avançar para o “play-off”.
“Quando saiu o empate e vimos o adversário, não estávamos muito esperançosos, especialmente quando perdemos o primeiro jogo por 4 x 0”, disse Arben Berisha, comentarista do canal de televisão RTK Kosova.
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“Então tudo mudou e fizemos algo incrível e inesperado.
“A vitória sobre a Eslováquia foi considerada um momento histórico para a selecção nacional e para o Kosovo como país. Foi a vitória mais importante alguma vez alcançada.”
Colocar o Kosovo no mapa internacional
A final do play-off contra a Turquia acontecerá no Estádio Fadil Vokrri, que tem capacidade para menos de 14.000 pessoas (Getty Images)
Se o Kosovo se classificar, estará no Grupo D e enfrentará a Austrália em Vancouver, no sábado, 13 de junho, o Paraguai em São Francisco, seis dias depois, e os Estados Unidos serão co-anfitriões em Los Angeles, no dia 25 de junho.
Após a Guerra do Kosovo de 1998-1999, o Kosovo celebrou o dia da sua libertação em 12 de junho de 1999, após a retirada das forças sérvias e a entrada das tropas de manutenção da paz lideradas pela OTAN.
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A independência veio nove anos depois, embora, em dezembro de 2025, dos 193 estados membros das Nações Unidas, apenas 110 reconhecessem o Kosovo como um país independente.
“A qualificação para o Mundial será histórica, lembrem-se que só passaram 10 anos desde que a FIFA e a UEFA nos reconheceram”, acrescentou Berisha.
“Alguns consideram terça-feira o maior dia na história do Kosovo desde que o Kosovo declarou a independência em 2008.
“Alguns dizem que este é o terceiro dia histórico para o Kosovo – o dia da libertação em 1999, após a guerra, a declaração de independência do Kosovo e será o terceiro dia mais importante na história do Kosovo.
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“Terá um grande impacto se o Kosovo conseguir qualificar-se, tendo em conta a situação política. Terá um grande impacto em todo o mundo.”
Do primeiro internacional oficial à beira da Copa do Mundo em 12 anos
A primeira partida internacional oficial do Kosovo foi há mais de 12 anos contra o Haiti (Getty Images)
O Kosovo foi autorizado a jogar a sua primeira partida pela FIFA em março de 2014 – um empate 0-0 com o Haiti. A segunda internacionalização oficial foi frente à Turquia, adversária de terça-feira, com uma vitória por 6-1.
Em 5 de setembro de 2016, o Kosovo disputou sua primeira partida de qualificação para a Copa do Mundo e empatou em 1 a 1 com a Finlândia, mas isso foi seguido por nove derrotas consecutivas, com o Kosovo terminando em último lugar no grupo, marcando apenas três gols em 10 jogos.
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Mas o Kosovo, que convocou jogadores elegíveis nascidos noutros países europeus, como Alemanha, Suíça e Suécia, melhorou rapidamente.
Nas eliminatórias para a Euro 2020, eles lideraram fora de casa contra a Inglaterra antes de perder por 5-3, mas terminaram em terceiro e foram derrotados pela Macedônia do Norte nas semifinais dos play-offs.
A estrela do Kosovo é o artilheiro Vedat Muriqi, que marcou 32 gols em 67 partidas internacionais, e outros 18 pelo Mallorca, da La Liga espanhola, nesta temporada.
Ele é um jogador que a Turquia conhece bem, marcando 17 gols no campeonato pelo Caykur Rizespor, time da primeira divisão turca, em 2018-19, e 15 pelo Fenerbahçe na temporada seguinte.
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Em outros lugares, o atacante Fisnik Asllani é um membro importante do time do Hoffenheim que terminou em quinto lugar na Bundesliga alemã, enquanto o goleiro Arijanet Muric é titular do Sassuolo, time da Serie A, emprestado pelo Ipswich Town, onde jogou na Premier League na temporada passada.
O meio-campista Edon Zhegrova está na Juventus e o zagueiro Amir Rrahmani conquistou duas vezes o título da Série A com o Napoli, embora esteja atualmente lesionado.
O zagueiro Florent Hadergjonaj teve duas temporadas na primeira divisão inglesa no Huddersfield Town e o meio-campista Milot Rashica teve passagem pelo Norwich City.
“Embora a Turquia seja uma equipa melhor e tenha melhores jogadores que o Kosovo, não é tão regular em termos de qualificação”, acrescentou Berisha. “É um jogo para jogar em casa e isso é uma grande vantagem.
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“Será enorme e (se vencerem) será provavelmente a maior celebração alguma vez vista nas ruas de Pristina e em todas as cidades do Kosovo.”
O goleiro do Kosovo, Arijanet Muric, está emprestado ao time italiano Sassuolo, do Ipswich Town, enquanto Vedat Muriqi (número 18) é o maior artilheiro (Getty Images)
Uma equipe que torna seu país grande
Numa entrevista ao Serviço Mundial da BBC, Anel Rashkaj, capitão do Kosovo no empate 0-0 com o Haiti, explicou como foi jogar pelo seu país de infância.
“Eu tinha 17 ou 18 anos e meu sonho era jogar pela seleção nacional, depois de voltar de uma guerra”, disse Rashkaj. “Tivemos de lutar com os nossos clubes para jogar porque eles disseram, ‘não é uma selecção nacional’ e ‘não é uma data da UEFA’. Não temos dinheiro para organizar acampamentos e hotéis. Todas estas coisas são organizadas por pessoas do Kosovo que vivem na Europa.
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“Foi estressante esperar tanto. Talvez eu tenha sido o primeiro a dizer ‘sim’ à seleção e fui o capitão neste primeiro jogo oficial.
“Estar nesta posição, vendo todas as dificuldades que temos, é incrível ter essa sensação agora tão perto da Copa do Mundo”.
Rashkaj estará no jogo de terça-feira e afirma que será uma noite emocionante.
“Passámos por um período muito difícil na guerra e depois da guerra foram problemas económicos – e ainda hoje são problemas económicos”, acrescentou Rashkaj.
“As pessoas querem sentir que podem unir-se e sentir que somos fortes. A selecção nacional deu a estas pessoas a sensação de que somos fortes, de que podemos fazer um nome para nós próprios na Europa.
“Estamos orgulhosos de que as pessoas possam ver que o povo do Kosovo tem uma grande contribuição para o mundo.”