Michael Johnson devolverá um pagamento de US$ 500 mil que teria recebido “em segredo” dias antes do colapso do Grand Slam Track (GST), em uma nova proposta de acordo entre a liga e seus credores.
Um processo legal feito em um tribunal dos EUA alega que o ex-campeão olímpico recebeu US$ 500 mil oito dias antes do GST pedir falência e, embora os atletas ainda devam milhões, uma alegação que o GST diz ser “infundada e falsa”.
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Mas um porta-voz da GST confirmou agora: “Embora o Sr. Johnson tenha claro que os 500 mil dólares são um reembolso e não um pagamento, para evitar perturbações e continuar a avançar, ele e a Winners Alliance concordaram em financiar 500 mil dólares do plano para que todos os credores beneficiem e recebam uma distribuição maior em relação à reestruturação da empresa e aos esforços para reanimar a liga”.
Conforme relatado pela BBC, um porta-voz de Johnson também disse: “Michael apresentou defesas à reclamação, incluindo que se trata de um pagamento parcial de mais de US$ 2 milhões (£ 1,5 milhão) de adiantamentos de despesas de Michael em benefício dos atletas”.
A temporada inaugural do GST durou apenas três eventos – em Kingston, Miami e Filadélfia – antes do quarto encontro em Los Angeles ser cancelado quando a liga ficou sem dinheiro. Um grande patrocinador, a Eldridge Industries, retirou-se do grande fundo e a GST pediu falência em dezembro.
Isso deixou a GST devendo a alguns atletas importantes, incluindo o britânico Josh Kerr, somas significativas – principalmente em prêmios em dinheiro e taxas de participação. E a Winners Alliance, principal financiadora do GST, deve mais de US$ 15 milhões.
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Falando no Campeonato Mundial de Atletismo Indoor no início deste mês, Kerr disse: “É claro que estou decepcionado. Estou com muitas dívidas, então, em qualquer negócio, qualquer um ficaria desapontado. Não sei agora onde empurrar essas frustrações e onde elas deveriam ficar.”
“Conversei com Michael, tenho informações que meus agentes me deram sobre esse assunto. Não acho que sejam pessoas más. Acho que é uma situação terrível.”
Enquanto isso, Johnson não trabalhará na cobertura de atletismo da BBC Sport este ano. Seu porta-voz disse em um comunicado: “Michael quer deixar claro que é sua decisão não continuar com a BBC após os Jogos de Paris 2024. Com seu contrato para renovação após as Olimpíadas e o lançamento do Grand Slam Track logo depois, ele optou por se concentrar totalmente no projeto.
“A BBC compreendeu a sua decisão e ele continua grato pelo seu apoio e pela sua relação de longa data com a emissora.”