Os Wolverines estão em alta.
Esmagado pelo número 1 do Michigan Hockey (27-7-1) derrotou Notre Dame (9-23-5), por 6-1, nas quartas de final do Big Ten Tournament na noite de quarta-feira na Yost Ice Arena, colocando a marca na campanha quente de seus rivais.
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Apesar de ocupar o primeiro lugar no país, os Wolverines com 2 cabeças de chave tiveram que jogar uma disputa de abertura contra o Fighting Irish com 7 cabeças de chave. Mas eles cuidaram dos negócios e agora podem esperar sediar um confronto semifinal contra o número 3 da Penn State (sábado, 17h, BTN).
Michigan abriu o placar aos 12 minutos do primeiro período, quando o atacante júnior Jayden Perron entrou sozinho na zona ofensiva, voou pela ala esquerda e chutou para longe do goleiro Nicholas Kempf para uma vantagem de 1 a 0.
Crédito para Notre Dame, que entrou neste torneio precisando de três vitórias milagrosas para garantir uma oferta automática para o torneio da NCAA e manter sua temporada viva. Esse desespero estava à mostra e desde o início parecia que este estava mais perto do que o esperado.
Os Wolverines jogaram uma boa abertura 20, principalmente limitando as chances de alto perigo, embora a barragem eventualmente tenha rompido.
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Aos cinco minutos do segundo, o atacante sênior Josh Eernisse recebeu um rebote alto da tabela e usou um belo chute de backhand de ângulo baixo para vencer Kempf, fazendo 2 a 0.
Depois de quase 100 segundos, a frustração finalmente transbordou para os Fighting Irish. O atacante Carter Slaggert encontrou o goleiro calouro do Michigan, Jack Ivankovic, depois que ele cobriu o disco; seguiu-se um mini donnybrook e Slaggert foi dispensado da competição.
Os Wolverines não conseguiram capitalizar o jogo de poder principal (que foi abreviado, pois houve penalidades compensatórias após o incidente de Ivankovic), mas Perron entrou no tabuleiro novamente no final do segundo em um jogo de poder separado.
O atacante do segundo ano, Michael Hage, escaneou pacientemente de seu círculo esquerdo, acertou um Perron cortante em um chute / passe para dentro e, embora Perron não tenha tido um toque inicial limpo, ele encurralou seu rebote para dar ao Michigan uma vantagem de 3 a 0 no segundo intervalo.
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Ivankovic e sua defesa se mantiveram firmes e, no meio do terceiro, o agressivo estilo Notre Dame atacou novamente. Hage desceu a barreira da zona neutra ao receber uma cotovelada na cabeça, cortesia do atacante Cole Brown. Brown juntou-se a Slaggert no camarim.
Desta vez, os Wolverines marcaram com uma longa vantagem masculina, quando o atacante Will Horcoff chutou através dos cinco buracos de Kempf. A alardeada unidade de Michigan acertou 2 em 5 e continua sendo um dos grupos mais letais do país.
O Fighting Irish finalmente entrou na tabela faltando quatro minutos para o fim e o goleiro puxou, quando o ex-Wolverine Evan Werner disparou um chute de pulso que ultrapassou Ivankovic. Havia trânsito, mas foi uma tentativa salva pelos padrões de Ivankovic – sua única falha em uma partida limpa.
O defensor sênior Tyler Duke marcou um gol vazio e o atacante calouro Aidan Park acertou um gol de lixo faltando menos de um minuto para o fim. Michigan, por mais contente que deveria estar por eliminar Notre Dame, deveria ter ficado mais feliz por ter escapado ileso da disputa, já que nem Ivankovic nem Hage perderam nenhum momento.
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Enquanto isso, No. fará uma visita. 5 Ohio State em No. 1 Michigan State, do outro lado da chave. Os Spartans são os bicampeões depois que os Wolverines se enfrentaram em 2022 e 2023. Esse jogo de campeonato em potencial também provavelmente decidirá a cabeça-de-chave geral no Torneio da NCAA – além de dar aos fãs outra amostra desta guerra nada civil.