A trajetória ascendente de Garrett Mitchell na NASCAR atingiu um certo obstáculo. Para quem não prestou atenção, Mitchell é conhecido como “Cleetus McFarland” por seus milhões de assinantes do YouTube. Cleetus é seu alter ego caipira, um personagem que desenvolveu seguidores baseados em um cara sem mangas de camisa, dirigindo carros irritantemente barulhentos, que parece gritar ‘Mercia (deixa a águia americana chorar aqui).
Ele ganha a vida fazendo coisas como construir uma antiga pista oval na Flórida, na Freedom Factory USA, onde prepara corridas com uma antiga Crown Victoria e tainhas balançando na brisa úmida. Isso se soma a eventos como os Florida Man Games. Isso levou a uma marca financiada pelas receitas de anúncios do YouTube, atraindo jovens fãs que gostaram de todas as travessuras.
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Tudo isso aparentemente deu a Garrett Mitchell, também conhecido como Cleetus, a ideia de que ele queria correr com um stock car de verdade em uma pista real. Ele tentou sua sorte no nível mais baixo, na série ARCA Menards, de propriedade da NASCAR. Estreando na temporada passada, ele seguiu com um recorde respeitável nessa série, marcando dois resultados entre os 10 primeiros com um desses 10o lugar no Talladega Superspeedway, a maior e mais rápida pista da NASCAR, e uma versão caipira do Vaticano no meio do Alabama: morada privilegiada para os fãs de Cleetus McFarland. Depois de testar um caminhão NASCAR em Rockingham Speedway, ele entrou na corrida de abertura da temporada da série NASCAR Truck em Daytona em fevereiro. Ele começou aos 12o mas sofreu um acidente na volta 5 e terminou em 37ºo.
No início do mês passado, Mitchell e Richard Childress Racing anunciaram um acordo para inscrevê-lo no próximo nível acima da Truck Series, a O’Reilly Auto Parts Series, em uma aparição única que marcará sua estreia no retorno dessa série ao Rockingham Speedway.
A finalização do último sábado não deve ser emoldurada e pendurada acima da lareira. Houve um início de fim de semana positivo, já que na corrida ARCA East de sexta-feira em Rockingham, ele se manteve firme e terminou entre os cinco primeiros, em quarto.
Mas sábado provou ser um novo dia, em mais de um aspecto. Ele começou aos 35o e o destaque, dependendo do seu apetite por emoção, veio na volta 206, quando seu RCR Chevy se soltou e desceu e subiu em espiral, a pista quase limpando uma grande parte do campo. Ele terminará 32nd seis voltas abaixo.
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Mitchell já falou sobre retornar a Talladega, talvez no final deste mês, desta vez em um carro da série O’Reilly Auto Parts, talvez novamente colocado em campo pela Richard Childress Racing.
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Bem, aparentemente a NASCAR disse para “manter esse pensamento”. Veja, a NASCAR é construída com base em regras, especificações, condições de concorrência equitativas e – o mais importante – em garantir que um piloto esteja pronto antes de se soltar em um carro mais rápido em sua pista mais rápida em uma série superior. Na terça-feira, as autoridades anunciaram que não aprovariam Garrett Mitchell, também conhecido como Cleetus McFarland, para autorização para correr em Talladega na O’Reilly Series.
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“Somos todos grandes fãs de Cleetus”, disse o vice-presidente sênior e diretor de desenvolvimento de corridas da NASCAR, John Probst. “Todos nós assistimos seus vídeos e certamente estamos muito gratos por tudo que ele fez pelo nosso esporte e continuará fazendo pelo nosso esporte. Ele agora está aprovado para as pistas curtas da série O’Reilly, o que significa que ele é bom para todos os ARCA, todos os caminhões e depois O’Reilly para as pistas curtas. Queremos ver mais de Cleetus nas pistas curtas, então não queremos ver isso. Cleetus antes de aprová-lo para Talladega. “
Por sua vez, Mitchell respondeu, naturalmente, em seu canal no YouTube, admitindo que talvez sua estreia em O’Reilly no fim de semana passado em Rockingham tenha deixado um pouco a desejar.
“Eles não viram o suficiente”, disse ele. “Realmente, foi uma corrida bastante movimentada. Tentei ultrapassar alguém com três larguras na terceira volta, girei, girei mais algumas vezes… não bati nem acertei ninguém, mas ainda assim… foi bastante agitado.”
Embora haja poucas dúvidas de que a NASCAR adoraria receber a base de fãs que Cleetus McFarland traz para o esporte, a verdade é que ele corre na NASCAR há menos de um ano e, até agora, apenas duas largadas nas principais séries de turismo. Isso não agrada a alguns que o veem como um influenciador de mídia social, um usuário dessa plataforma, e o dinheiro que vem com isso, para ganhar uma posição, enquanto outros com mais experiência ainda estão esperando por uma pausa e talvez um bilhete vencedor da Powerball.
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Por enquanto, pelo menos, se Cleetus McFarland quiser correr contra as maiores estrelas da NASCAR no Talladega Superspeedway, ele terá que se apegar à memória de reunir os pilotos da NASCAR Brad Keselowski, Ryan Preece e Chris Buescher para operar interceptores policiais Ford Crown Victoria modificados com nitro em Talladega, algumas semanas atrás. Esse desfile de quase 160 mph gerou um ótimo conteúdo no YouTube, mas ele não se juntará ao campo da O’Rielly Series em Talladega, pelo menos no futuro próximo.
“Pensamos em tentar”, disse ele no vídeo. “Não fomos aprovados. É o que é. Preciso de mais tempo no para-brisa, independentemente de ser em um carro O’Reily, carro ARCA ou caminhão. Mais para-brisas nunca faz mal. Tenho muito que aprender, pessoal.”
Este artigo foi publicado originalmente em Forbes.com