Faltando seis segundos para o fim das quartas de final do Torneio ACC, o guarda do Terceiro Time All-ACC, Robert McCray V, subiu correndo enquanto seu time perdia por um contra o Duke, o time número 1 do país e do torneio.

Depois de abrir o jogo como azarões de 16,5 pontos e, em seguida, encontrar-se a um único ponto depois de perder por nove, os Seminoles tiveram a chance de chocar o mundo e montar um argumento legítimo para chegar ao Torneio da NCAA.

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McCray cruzou seu zagueiro, uma incompatibilidade com um grande problema, recuou e levantou um olhar bastante decente de três para a vitória.

A chance dos Seminoles de se surpreenderem e de fazerem uma corrida milagrosa na dança ressoou no aço.

Com a camisa sobre os olhos, McCray mal conseguia levantar a cabeça da fila do aperto de mão, arrasado por não ter conseguido organizar um último momento mágico para os Seminoles. Embora FSU não tenha conseguido a vitória, o mais importante, o que fica claro é que no jogo e nas atuações feitas na reta final da temporada que ele, e o restante do time de basquete do estado da Flórida de 2025-26, incorpora é a cultura que Luke Loucks construiu em Tallahassee.

“Não acredito muito em vitórias morais, mas acredito muito em fazer a coisa certa”, disse ele após o jogo. “Para mim, nosso time fez a coisa certa. Não estou falando do jogo desta noite. Estou falando desta temporada. Acho que hoje eles foram derrotados. Eles estão sofrendo. Me sinto mal. Sinto que obviamente jogamos bem para ter uma chance de vencer e uma chance de vencer no último segundo. Tenho certeza que vou me culpar pelos erros que cometi hoje.”

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A reviravolta que o Estado da Florida sofreu nos últimos dois meses é uma prova de conceito de que, mesmo com uma lista constituída a partir de transferências e um orçamento que empalidece em comparação com a maioria das conferências de poder, o futuro é brilhante para o programa.

Os Seminoles começaram o jogo do ACC em 0-5, último na conferência. As coletivas de imprensa de Loucks, sempre honestas, ecoaram palavras como “vergonhoso” e ameaças consistentes de que ele encontraria cinco caras para jogar duro. O ponto baixo veio em 10 de janeiro, quando o NC State entrou no Donald L. Tucker Center e saiu com uma vitória por 113-69 – um recorde do programa para pontos permitidos em casa. FSU sofreu uma seqüência dupla de derrotas consecutivas de cinco jogos e, ainda assim, eles estavam juntos.

Os números dizem o que mudou. Nos primeiros cinco jogos ACC da FSU, os Seminoles permitiram mais de 90 pontos três vezes. Nos cinco próximos, apenas SMU superou 80. No início de fevereiro, sua eficiência defensiva ajustada melhorou de 111,1 para 96,7 em um período de cinco jogos, a defesa de dois pontos aumentou de 62% permitidos dentro do arco para 49% e sua taxa de rotatividade caiu de 18,2% para 12% – enquanto forçava mais de 5% de cada rotatividade. suas quatro vitórias anteriores. Até janeiro, a FSU ficou em 101º lugar no país no T-Rank – uma medida da qualidade geral da equipe com base na eficiência ofensiva e defensiva por posse de bola, ajustada à força do adversário. Eles terminaram a temporada na 58ª posição geral, a 26ª colocação nos últimos dois meses.

É um crédito para os jogadores – mas o crédito também deve ir para o treinador, porque é improvável que ele reivindique algo para si mesmo. Loucks mudou todas as partes de seu programa durante esse período, desde a filosofia do basquete até os exercícios de treinamento. Com a vitória fora de casa em Miami sendo o catalisador da reviravolta, Loucks reduziu drasticamente as tentativas de três pontos de seu time e mudou para uma abordagem ofensiva de dentro para fora, atacando as áreas protegidas dos adversários com pressão perimetral. Se o líder do programa estiver disposto a se olhar no espelho, admitir seus erros, receber feedback e mudar para o bem do grupo – e não para o seu ego – todos os outros estarão na linha.

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“Estou muito orgulhoso desses caras, da maneira como eles lutaram durante esta partida – mas o mais importante, da maneira como eles lutaram durante a segunda metade desta temporada, em uma temporada em que esses caras poderiam facilmente ter desistido”, disse ele. “Eles vinham trabalhar todos os dias e tentavam encontrar soluções”.

A reviravolta tem rostos. McCray, que cometeu 11 reviravoltas em uma derrota em Wake Forest que derrubou o FSU para 0-5, terminou a temporada com média de 16,3 pontos e 6,1 assistências por jogo, líder da equipe – o terceiro maior número no ACC e o maior por um Seminole desde 1996-97. Ele marcou 25 contra Duke depois de perder 30 na noite anterior contra Cal. Lajae Jones, cujo tempo de jogo foi reduzido após dificuldades no início da temporada, respondeu diante das adversidades e foi provavelmente o melhor jogador do jogo contra o Duke, marcando 28 pontos. Chauncey Wiggins, a quem Loucks chamou publicamente após um desempenho de três pontos e 17 minutos contra o UMass, marcou dois dígitos em cada uma das últimas seis vitórias do FSU.

Além de compreender o tipo de jogador e a atitude necessária para construir e manter uma cultura, Loucks teve sucesso com sua primeira equipe. Com um orçamento abaixo do ideal, o treinador principal do primeiro ano contratou vários ex-técnicos para sua equipe, sabendo que precisava se isolar de pessoas com mais experiência do que ele. Ele também contratou as pessoas certas com as conexões certas, como Michael Fly, assistente técnico e gerente geral, que foi fundamental para trazer McCray para Tallahassee – o mesmo McCray que, no primeiro jogo da temporada, quebrou o recorde de assistência escolar de 54 anos com 17 moedas contra o Alcorn State, superando a marca que o próprio Loucks estabeleceu como jogador no Torneio ACC de 2012.

Uma das partes subestimadas do estilo de liderança de Loucks é a sua disposição de colocar as pessoas antes de si mesmo. Depois de tirar Amorrow Morgan de Cal, Tennessee, roubou o assistente da FSU poucas semanas depois de ele chegar a Tallahassee. Em vez de minimizar a situação, Loucks disse que encorajou Morgan, um nativo do Tennessee, a vir, e disse à imprensa: “foi-lhe oferecido mais dinheiro” do que ganhava atualmente na Florida State.

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Loucks também usou a imprensa para destacar vários membros da equipe ao longo da temporada, convocando assistentes graduados para seus relatórios de escotismo e os dois treinadores de vídeo da FSU, Ryan Schnider e Michael Rubin, que varreram o país com seus apertos de mão e realizações. Como ex-astro do estado da Flórida, Loucks entende que será necessário mais do que apenas ele para elevar o programa a novos patamares.

“(Meus rapazes recebendo crédito) é o que provavelmente me traz mais alegria como treinador principal”, disse ele. “E eu sei que estou no meu primeiro ano, então não terei muita experiência. Mas quando seu pessoal receber crédito – porque recebemos muito crédito e muita culpa. É por isso que recebemos o que recebemos para ficar aqui e responder a você.

O técnico novato aplicou sua visão e entregou uma prova de conceito em uma temporada que normalmente pode levar anos para ser construída, promovendo uma cultura que substitui quem entra e sai do elenco deste ano, uma tarefa cada vez mais difícil durante o portal de transferências.

Agora começa a parte difícil para Loucks: encontrar uma maneira de aproveitar o sucesso do primeiro ano, começando principalmente com uma classe de recrutamento que ocupa a 8ª posição no país, com cinco compromissos de quatro estrelas. Um convite do NIT ainda é possível, o que daria a este grupo uma última chance de fazer uma pós-temporada.

Ninguém pode prever o que o futuro reserva para os aros do estado da Flórida. Mas depois de assumir um programa que foi desmontado, a base estava no lugar.