Carlos Alcaraz chegou às quartas de final do Indian Wells pelo quinto ano consecutivo com uma vitória brilhante por 6-1, 7-6 (7/2) sobre Casper Ruud na quarta-feira, estendendo seu início perfeito até 2026.
O número um do mundo, Alcaraz, que ergueu o troféu no prestigiado ATP Masters 1000 no deserto da Califórnia em 2023 e 2024, esteve intocável no primeiro set, pensando nos vencedores de todos os ângulos e em todos os cantos da quadra.
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Dois improváveis vencedores de lob deixaram os torcedores boquiabertos no terceiro game, e ele fez o 4 a 0 com um voleio de backhand alto que Ruud não conseguiu alcançar.
“Para ser sincero, acho que não pude jogar no meu primeiro set”, disse Alcaraz. “Estou muito feliz por jogar nesse nível.”
Ruud subiu um degrau no segundo set, mas até ele estava todo sorrisos quando Alcaraz alcançou a vantagem de 5-1 no desempate com outro voleio de backhand em mergulho, o espanhol encerrando o processo apropriadamente com um backhand vencedor.
“Para ser honesto, as condições eram difíceis”, disse Alcaraz, que jogou em uma noite mais fria na sua difícil vitória por três sets sobre Arthur Rinderknech na terceira rodada.
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“(Estava) muito quente… a bola era difícil de controlar. Ela vem super rápida, quica super alto. Mas acho que jogamos muito bem, nós dois.”
Alcaraz, de 22 anos, tornou-se o jogador mais jovem a completar um Grand Slam de carreira com a vitória no Aberto da Austrália.
Ele seguiu com o título do Aberto do Qatar e, com três vitórias em Indian Wells, está agora com 15-0 na temporada.
Alcaraz enfrentará o britânico Cameron Norrie, 29º colocado, por uma vaga nas semifinais, depois que Norrie derrotou o australiano Rinki Hijikata por 6-4, 6-2.
Norrie conquistou o título de Indian Wells em 2021, quando o torneio foi transferido para outubro em meio à pandemia de Covid-19.
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O experiente britânico optou por sofrer o primeiro game e aproveitou o início instável de Hijikata, 117º colocado, para ganhar a única pausa no set inicial.
Hijikata decidiu servir, mas Norrie salvou o único break point que enfrentou para embolsar o set e foi quebrado duas vezes no segundo para provocar uma vitória sem estresse.
Na final de quarta-feira, o pentacampeão Novak Djokovic buscará sua primeira aparição nas quartas de final do Indian Wells desde sua última disputa pelo título em 2016, quando enfrentou o atual campeão Jack Draper.
Djokovic, que disputou seu primeiro torneio desde que perdeu para o Alcaraz na final do Aberto da Austrália, teve que lutar por dois sets de três para chegar à quarta rodada pela primeira vez em nove anos.
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Em Draper, ele enfrentou um jogador em recuperação. A vitória do britânico em Indian Wells no ano passado lançou sua ascensão ao quarto lugar no mundo.
Mas ele perdeu quase seis meses devido a uma lesão no braço e chegou à defesa do título em 14º lugar.
O vencedor dessa partida enfrentará o russo Daniil Medvedev, 11º colocado, duas vezes finalista do Indian Wells que derrotou o americano Alex Michelsen, de 21 anos, por 6-2, 6-4.
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