O capitão da seleção iraniana de futebol feminino retirou o seu pedido de asilo australiano, informou a mídia estatal iraniana, tornando-o o quinto membro da delegação a mudar de ideia.

Zahra Ghanbari voará da Malásia de volta ao Irã, informou a agência de notícias IRNA no domingo.

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As autoridades australianas confirmaram que outro membro retirou o seu pedido de asilo, mas não o identificou. Isso aconteceu um dia depois que as autoridades relataram que três outras mulheres haviam retirado suas reivindicações.

Os jogadores de futebol originalmente buscaram refúgio após preocupações de que o time enfrentaria repercussões por permanecer em silêncio durante o hino nacional na partida de abertura da Copa da Ásia.

A última retirada significa que, dos sete que inicialmente aceitaram a oferta de vistos humanitários da Austrália, apenas dois permanecem no país como desertores.

Os activistas dos direitos humanos dizem que as mulheres podem ter sido pressionadas a reverter as suas decisões através de ameaças contra as suas famílias.

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Shiva Amini, antigo jogador iraniano de futsal exilado, disse ter recebido informações de que a Federação de Futebol do Irão, em colaboração com o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), tinha “colocado pressão intensa e sistemática sobre as famílias dos jogadores no Irão”.

“Alguns dos jogadores decidiram regressar porque as ameaças contra as suas famílias tornaram-se insuportáveis ​​e a intimidação era implacável”, escreveu ele no X no domingo.

Relatos da mídia iraniana elogiaram a decisão de Ghanbari, com a IRNA dizendo que ele havia “retornado ao abraço da pátria”, enquanto a agência de notícias semi-oficial Mehr a chamou de “decisão patriótica”.

No sábado, três outros membros retiraram os seus pedidos de asilo, nomeados por activistas de direitos humanos na diáspora iraniana como Zahra Soltan Meshkehkar, Mona Hamoudi e Zahra Sarbali.

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Confirmando as suas decisões, o ministro dos Assuntos Internos da Austrália disse que o seu governo tinha feito tudo o que estava ao seu alcance para garantir que as mulheres teriam a oportunidade de ter um futuro seguro no país.

“Os australianos deveriam estar orgulhosos de que é nosso país que estas mulheres tenham vivido um país que lhes mostra opções reais e se envolveram com autoridades que procuram ajudá-las”, disse Tony Burke num comunicado.

“Embora o governo australiano possa garantir que as oportunidades sejam fornecidas e comunicadas, não podemos remover o contexto em que os jogadores tomam decisões incrivelmente difíceis”.

O Ministério dos Desportos do Irão afirmou num comunicado que “o espírito nacional e o patriotismo da selecção nacional feminina de futebol do Irão derrotaram os planos do inimigo contra esta equipa”, acrescentando que o governo australiano estava “a jogar no campo de Trump”.

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A agência de notícias Tasnim, afiliada ao IRGC, disse que os três estavam a caminho de Kuala Lumpur, na Malásia, para se juntarem ao resto do grupo e “regressarem ao caloroso abraço das suas famílias e da sua terra natal”.

Afirmou que eles travaram “guerra psicológica, ampla propaganda e ofertas sedutoras” na Austrália.

A ministra australiana Kristy McBain rejeitou a declaração como “propaganda”.

“Acho que nosso governo tem sido muito aberto com o povo australiano sobre as medidas que tomamos para garantir que essas mulheres do time de futebol iraniano e da equipe de apoio tenham todas as oportunidades de tomar suas próprias decisões”, disse ele à ABC News.

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Na semana passada, um jogador mudou de ideia, seguido por dois jogadores e um membro da equipe que deixou a Austrália no sábado.

As preocupações aumentaram para a seleção iraniana depois que eles se recusaram a cantar o hino nacional do Irã na partida de abertura da Copa da Ásia contra a Coreia do Sul, em 2 de março – o que os levou a serem rotulados de “traidores do tempo de guerra” no Irã, em meio a apelos por uma punição severa.

O time cantou o hino nos dois últimos jogos antes de ser eliminado, que os críticos acreditam que foram instruídos a cantar por autoridades do governo que estiveram com eles no torneio.

As demais jogadoras iranianas deixaram a Austrália em 10 de março – dois dias depois de terem sido eliminadas da Copa Asiática Feminina.

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O drama do futebol começa num cenário de guerra no Médio Oriente, depois dos ataques EUA-Israelenses ao Irão terem provocado ataques de vingança por parte do Irão em toda a região.

Reportagem adicional de Robert Greenall