NAÇÕES UNIDAS (AP) – Vladyslav Heraskevych foi rejeitado pelas Olimpíadas e depois convidado para as Nações Unidas.

Ele não esperava que isso acontecesse.

O atleta esqueleto ucraniano foi excluído dos Jogos Cortina de Milão por causa de seus planos de usar um capacete em homenagem a alguns dos mortos após a invasão russa de seu país. Ele discursou em um painel na ONU na quinta-feira detalhando por que ainda acredita que tomou a decisão certa.

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“Acho importante que utilizemos este palco e falemos sobre coisas importantes”, disse Heraskevych na cerimónia de abertura do Change the World Model United Nations, uma simulação educacional para milhares de estudantes. “Às vezes parece que com todas essas horas de treinamento realmente esquecemos a missão geral do esporte. Não se trata apenas das medalhas, mas também dos valores que representamos”.

Heraskevych foi convidada a partilhar a sua história como parte de um painel que também incluiu Shiva Amini, ex-jogadora de futebol feminino do Irão que agora vive exilada em Nova Iorque. Amini obteve asilo na Suíça em 2017, depois de o governo iraniano ter ameaçado com sanções depois de ela ter sido fotografada a jogar futebol com rapazes sem usar o hijab obrigatório, ou lenço na cabeça.

“Podemos salvar vidas no esporte”, disse Heraskevych no palco. “O esporte deu esperança às pessoas.”

A Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto disse que sua insistência em usar capacete era “inconsistente com a Carta Olímpica e as Diretrizes sobre Expressão do Atleta” e, portanto, ele não teria permissão para competir nos Jogos. Heraskevych usava capacete nos treinos, mas o Comitê Olímpico Internacional pediu que ele usasse um capacete diferente nas corridas. Oferecia concessões, como usar uma braçadeira preta em memória dos mortos na guerra ou deixá-lo exibir o capacete ao sair do gelo.

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Os nomes dos atletas ucranianos que faziam parte do “capacete da memória” de Heraskevych foram lidos em voz alta durante a sessão de quinta-feira, provocando aplausos.

A temporada de Heraskevych terminou quando ele não foi autorizado a competir nas Olimpíadas, mas sua carreira escorregadia estava longe de terminar. Ele pretende competir em pelo menos algumas corridas da Copa do Mundo na próxima temporada, incluindo uma na pista de Cortina d’Ampezzo que perdeu no mês passado. Ele também tem planos de ficar para as Olimpíadas de 2030.

O convite para a ONU foi uma surpresa.

“Não faz parte da minha lista de desejos”, disse Heraskevych com um sorriso.

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Heraskevych está em movimento desde as Olimpíadas. Ele e seu pai lideram uma fundação para pessoas e grupos na Ucrânia; uma das suas principais prioridades é fornecer geradores, já que grande parte do país está a lidar com apagões e, na melhor das hipóteses, com uma rede eléctrica instável. Ele está a tentar encontrar mais formas de homenagear as duas dúzias de atletas e treinadores imortalizados no capacete que não lhe foi permitido usar nas corridas olímpicas, e está até a tentar usar o seu “verdadeiro trabalho” de formação como físico para encontrar formas de o seu país lidar com as inúmeras questões criadas pela guerra.

Ele também quer tentar expor mais pessoas à cultura ucraniana. Ele vestiu uma vyshyvanka, uma tradicional camisa bordada, no palco na quinta-feira, e planeja mostrar ao mundo um pouco da melhor culinária de seu país.

“Meu objetivo é obter apoio e conscientização para a Ucrânia”, disse Heraskevych, “e não apenas para a guerra na Ucrânia”.

Ele parou várias vezes para refletir nas últimas semanas se sua decisão de insistir em usar capacete – sabendo que corria o risco de ser proibido de competir – valeu a pena. Ele insistiu que nunca se arrependeu da decisão.

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“Acredito que tenho o direito absoluto de usar este capacete e, para mim, não usá-lo é como trair os meus princípios”, disse Heraskevych. “Essas pessoas que usam capacetes são vítimas da guerra. Também não é certo traí-las. … Não, essas pessoas sacrificaram suas vidas. Elas não tiveram medo. Não é certo traí-las. Então, não sinto nenhum arrependimento. Lamento não ter participado, mas não é minha culpa.”

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