Em 2006, o ex-comissário da NBA David Stern e a liga lançaram novas bolas de basquete sintéticas feitas com material composto em vez de couro. Eles não saltaram direito. Eles não se sentem bem. A situação piorou e eles fizeram as mãos dos jogadores sangrarem. Isso se tornou uma preocupação legítima de saúde.

Três meses depois, a NBA mudou de rumo e devolveu as bolas.

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É hora da NBA fazer o mesmo com a regra dos 65 jogos. Para começar, é uma ideia estúpida pensar que o gerenciamento de carga é uma causa e não um sintoma de um jogo cada vez mais desgastante. É hora de admitir que não resolveu nada e criou mais problemas do que tentou resolver. Tal como acontece com as bolas sintéticas acidentais, a NBA pode ter um problema maior com a saúde dos jogadores.

Cade Cunningham retornará?

Afinal, Cade Cunningham tem sido um dos melhores jogadores da NBA nesta temporada, levando o Detroit Pistons ao primeiro lugar na Conferência Leste e se tornando o rosto de uma das grandes histórias da liga.

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E então ele acertou Tre Johnson no início do jogo de terça-feira contra o Washington Wizards. Antes do jogo, Cunningham teve média de 24,9 pontos, 10,1 assistências e 5,6 rebotes. Ele deve se tornar o primeiro jogador da Conferência Leste desde Oscar Robertson a ter média de pelo menos 24 pontos, 10 assistências e 5 rebotes por jogo. Atualmente ele lidera a NBA com 603 assistências e ninguém está particularmente perto de ultrapassar seu total.

No entanto, apesar de um currículo incrível ao longo da temporada, Cunningham pode não merecer uma vaga no All-NBA ou receber votos de MVP nesta temporada.

Isso porque em 2023, a NBA implementou uma regra de 65 jogos com o objetivo de incentivar os jogadores a jogar mais. Em vez disso, a regra apenas agrava o problema de percepção da NBA, chamando artificialmente mais atenção para a epidemia de saúde dos jogadores e punindo injustamente os jogadores por lesões fora do seu controlo.

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Como, por exemplo, os assustadores problemas médicos de Cunningham. Na quinta-feira, foi anunciado que Cunningham estava sofrendo de um colapso pulmonar, ou o que é conhecido na comunidade médica como pneumotórax, o que o deixará de lado no futuro próximo. A equipe indicou que ele será reavaliado em duas semanas, marca no cronograma que – coincidentemente ou não – permite seu retorno vocêuuuuu a tempo de ainda ser elegível para prêmios ao longo da temporada.

Se Cunningham for descartado em duas semanas, a tempo para a partida de 2 de abril contra o Minnesota, os Pistons terão seis jogos restantes na temporada. Com 60 jogos em sua agenda – seu jogo mais recente não conta porque seus cinco minutos jogados ficaram aquém dos 15 exigidos pela liga – Cunningham terá que jogar minutos suficientes em cinco dos seis jogos restantes dos Pistons na temporada regular.

Esperançosamente, o cronograma foi determinado apenas por sua saúde e não por preocupação com sua elegibilidade para o prêmio de acordo com a regra dos 65 jogos. Pelo que vale a pena, o retorno mais rápido de um colapso pulmonar na história recente da NBA foram as duas semanas de Terrence Jones em 2015, mas jogadores como CJ McCollum e Gerald Wallace precisaram de três a seis semanas. A última coisa que a NBA quer fazer é incentivar os jogadores a arriscarem lesões médicas graves, a fim de cumprir os princípios fundamentais da sua Política de Envolvimento do Jogador. Mas, infelizmente, o caso de Cunningham levanta questões legítimas sobre os incentivos que a liga estabeleceu desnecessariamente aos jogadores.

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Como escrevi em janeiro, a regra dos 65 jogos é uma cura pior que a doença. Por causa da regra ratificada pela NBPA implementada para promover a saúde dos jogadores, Cunningham agora tem ainda mais incentivos para potencialmente contrariar os conselhos médicos e colocar seus pulmões em risco. Certamente, os profissionais médicos têm a palavra final e a saúde de Cunningham a longo prazo estará em primeiro lugar, certo?

Espero que sim. Felizmente para Cunningham, essa preocupação médica surgiu nesta temporada e não na temporada passada, quando ele se qualificou para um bônus de US$ 45 milhões ao alcançar o status de All-NBA. Ele assinou com um máximo de 30% e, portanto, não é elegível para nenhum bônus adicional nesta temporada.

No caso de Cunningham e na regra dos 65 jogos, podemos acreditar que a falha de Cunningham foi não ter jogado com lesões suficientes. Exceto que esta lesão não é difícil de esfregar. Um pneumotórax traumático não é algo que a NBA queira ser “teimosa”.

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O que está claro é que se o objetivo da regra dos 65 jogos é encorajar as estrelas a jogar mais, não está funcionando.

Estrelas da NBA estão perdendo mais jogos

Seus olhos não estão enganando você. Na verdade, as estrelas da NBA estão mais ausentes do que nunca. A Política oficial de participação de jogadores da NBA define um jogador estrela como aquele que foi nomeado para um time All-Star ou All-NBA em qualquer uma das três temporadas anteriores. Por esta definição, os craques foram marginalizados de uma forma que nunca vimos antes.

Nos primeiros 68 jogos de cada equipe programados, apenas 67,5% de seus jogos foram disputados por estrelas da NBA. Ou seja, as estrelas perdem um em cada três jogos. E ainda nem chegamos à reta final da temporada, quando os times dos playoffs começam a descansar as estrelas antes dos playoffs. Provavelmente vai piorar antes de melhorar.

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Para colocar isso em perspectiva, 67,5% em 68 jogos é uma grande queda em relação à temporada passada. Na mesma fase da temporada passada, a percentagem de jogo das estrelas era de 79,5%, uma taxa de disputa de quatro em cinco jogos. Novamente, agora são apenas dois em cada três. Na temporada anterior, em 2023-24, a temporada inaugural da regra dos 65 jogos, os craques jogaram mais neste momento, igualando 80,4% de seus jogos.

As tendências vão na direção errada e isso cria muitos fãs descontentes e estrelas maltratadas. A única estrela que pode estar feliz com a regra dos 65 jogos é Karl-Anthony Towns. Acredite ou não, ele é o único membro da equipe All-NBA do ano passado atualmente elegível para as honras. É isso mesmo: os outros 14 membros da equipe All-NBA já foram desqualificados por perderem muitos jogos ou correm o risco de perder completamente a norma.

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Entre os membros do All-NBA First Team, Giannis Antetokounmpo e Jayson Tatum foram eliminados da qualificação para o prêmio pós-temporada. Nikola Jokić pode falhar outro jogo. Shai Gilgeous-Alexander e Donovan Mitchell estão a uma lesão moderada de serem considerados inelegíveis.

Em outra parte da lista All-NBA de 2024-25, Stephen Curry, LeBron James, Tyrese Haliburton e Jalen Williams foram desqualificados. Jalen Brunson e James Harden estão no caminho certo para chegar lá, mas Anthony Edwards, Evan Mobley e Cunningham precisarão da sorte ao seu lado.

Na manhã de sexta-feira, apenas sete jogadores do elenco All-NBA de 2024-25 estavam a caminho de serem elegíveis para prêmios. Sete de 15. Isso significa que mais da metade da equipe está posicionada para errar o corte. E isso sem considerar os outros All-Stars do ano passado que ficaram muito lesionados para se qualificarem para o All-NBA. Damian Lillard, Pascal Siakam, Trae Young, Darius Garland, Tyler Herro, Jaren Jackson Jr., Anthony Davis e Kyrie Irving também perderão o corte All-NBA.

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Ser o único jogador da NBA que merece o título é uma face adequada para o quebra-cabeça da NBA. O grande homem dos Knicks viu sua pontuação cair para níveis nunca vistos desde sua temporada de estreia e suas medidas de produtividade caíram em geral. Sem a regra dos 65 jogos, ele não tem chances suficientes de voltar ao time. Mas com a regra dos 65 jogos, ele poderia voltar às honras do time principal e tomar o lugar de jogadores mais merecedores como Cunningham.

Que diferença faz um mês. Há algumas semanas, Cunningham era visto como o MVP padrão, como resultado de outras estrelas como Gilgeous-Alexander e Jokić terem sido vítimas de lesões. Agora, depois de uma cotovelada nas costas, Cunningham corre o risco de perder o status de elegibilidade para MVP e All-NBA. O pneumotórax traumático de Cunningham é um lembrete assustador de que o estado de saúde de um jogador pode mudar rapidamente e sair de seu controle.

Cidades que fazem parte do All-NBA First Team por padrão são uma coisa, mas há efeitos colaterais dessas lesões infelizes. Não estamos longe de um mundo onde Payton Pritchard ou o companheiro de equipe de Towns, Mikal Bridges, fazem parte do All-NBA simplesmente porque todos os jogadores mais merecedores pegaram o vírus das lesões aqui e ali. Os Pritchards do mundo certamente merecem crédito por evitarem as lesões que enredaram os seus pares. Então, aqui vai uma ideia: em vez de uma regra de 65 jogos, por que não seguir o caminho inverso e estabelecer uma equipe do Homem de Ferro?

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Antes que percebamos, a liga de premiação será uma equipe do Homem de Ferro que copia e cola como um todo, em vez de celebrar a grandeza. Antes que a liga incentive Cunningham ou uma futura estrela a agravar uma condição médica grave, a regra dos 65 jogos deveria ocupar o seu devido lugar ao lado da bola composta e ir para a prateleira das más ideias na NBA.