O Monte Si é o número 1 no torneio estadual 4A, mas o número 7 Emerald Ridge não está ciente desse fato. Considerando a rapidez com que os Jaguars saíram do gol na quinta-feira, a energia parecia tão despreocupada e solta quanto um jogo de janeiro em South Hill.
Emerald Ridge não se intimidou nem se intimidou com o número próximo ao nome de Mount Si. Os Jaguars começaram rápido, liderando por 36-31 no intervalo e controlando a ação durante grande parte do jogo. Quando o Monte Si finalmente se recuperou no quarto período, era tarde demais.
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Emerald Ridge conseguiu vencer por 67-62, surpreendendo os Wildcats com melhor classificação.
“Foi uma grande vitória”, disse o armador Jordan Bennett, que marcou 15 pontos. “Ninguém acreditou na nossa chegada aqui e simplesmente recusamos a posição número 1. Isso mostra o quanto construímos como programa e como equipe.”
Um começo rápido é fundamental, de acordo com o técnico do Jaguars, Pat Mullen.
“Queremos ter certeza de que seremos os primeiros – não queremos reagir a eles, queremos ter certeza de que estamos fazendo com que eles reajam a nós”, disse Mullen. “Não queríamos jogar atrás de nós, queríamos ter certeza de que estávamos jogando para baixo. Nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho nisso.”
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O atacante do Emerald Ridge, Jamaize McGriff, de 1,80 m, o coração do time, foi para o banco no início do segundo quarto depois de cometer sua segunda falta, mas Emerald Ridge nunca desistiu.
“O próximo homem, basicamente”, disse Bennett. “Sabemos que não poderemos jogar a temporada inteira. Talvez aconteça uma lesão. Portanto, sabemos que não poderemos jogar esse jogo, próximo jogador.”
O atacante do Bouncy Mount, Latt Ford, teve seus momentos e marcou 23 pontos, mas os guardas do Emerald Ridge mantiveram o ritmo. Bennett marcou 15, Ellis Mosley marcou 19, o melhor da equipe, Mychal Turner marcou 13 e Darius Alexander marcou sete. McGriff adicionou nove.
Antes mesmo do jogo de quinta-feira, Emerald Ridge já havia feito história. A vitória de quarta-feira sobre Redmond foi a primeira vitória do programa em um torneio estadual. Agora, novos patamares, novamente.
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Um desafio totalmente diferente o aguarda: o número 5 defensivo Gonzaga Prep, o atual campeão estadual, venceu Puyallup na prorrogação dupla no jogo anterior ao jogo de Emerald Ridge.
“Provavelmente um dos três principais programas do estado nos últimos 10 anos”, disse Mullen. “Eles são bons, fazem as coisas da maneira certa, fazem você trabalhar para obter cada posse de bola. Portanto, é outro grande desafio para nós. Só temos que nos rebaixar e sair da forma como jogamos.”
O Emerald Ridge enfrentará o Gonzaga Prep às 19h15 de quinta-feira nas semifinais no Tacoma Dome.