A lista do estado de Ohio está carregada e as manchetes tendem a seguir as estrelas.

Jeremiah Smith lidera uma das melhores salas de recepção do país. A defesa continua a recarregar com talentos de elite. Julian Sayin emergiu como um dos melhores zagueiros do futebol universitário.

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Mas por trás de tudo isso, uma das figuras mais importantes do programa pode não desaparecer nesta temporada.

O técnico dos quarterbacks, Billy Fessler, ocupa uma função que pode moldar silenciosamente os próximos dois anos do futebol do estado de Ohio. Porque, apesar de todos os talentos do elenco, o teto do campeonato dos Buckeyes acabará se resumindo ao desenvolvimento do quarterback.

Isso começa com Sayin. Em seu primeiro ano como titular do Ohio State, ele produziu em alto nível, arremessando 3.610 jardas, 32 touchdowns e apenas oito interceptações, completando cerca de 77% de seus passes. Esses números o colocaram firmemente no debate nacional e mostraram que ele pode comandar o ataque em alto nível.

Mas na Ohio State, a produção é apenas parte da equação. O próximo passo é dominar o domínio. Isso significa melhorar a presença do pocket contra passes de elite, aumentar a execução na zona vermelha e continuar a fazer alguns lances que decidem os jogos dos playoffs.

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O salto de muito bom para elite raramente envolve talento. Trata-se de refinamento, tomada de decisão e consistência nos maiores momentos. É aí que a influência de Fessler se torna crítica.

A experiência de Fessler sugere que ele foi criado para essa responsabilidade. Sua experiência trabalhando com múltiplos sistemas ofensivos e foco no desenvolvimento de quarterbacks lhe renderam a reputação de um treinador detalhista que prioriza a mecânica, o processamento e a compreensão de toda a estrutura de um ataque.

Nesse nível, todo quarterback tem talento nos braços. O que melhor os diferencia é a rapidez com que diagnosticam as defesas, como lidam com a pressão e como atuam igualmente em situações de alta eficiência. O trabalho de Fessler é aprimorar essas áreas para Sayin, que está se tornando um quarterback altamente produtivo, capaz de liderar um campeonato.

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Ao mesmo tempo, Fessler trabalha no futuro. O estudante do segundo ano, Tavien St. Clair, representa a próxima onda na posição, e seu desenvolvimento pode ser tão importante quanto o de Sayin. Desenvolver um quarterback reserva é uma das tarefas mais difíceis no futebol universitário. Requer construir confiança, refinar a técnica e preparar o jogador para executar o ataque sem o benefício de repetições de jogo consistentes.

deve aprender Clair das proteções, melhorar sua velocidade de processamento e se adaptar à velocidade do jogo universitário, enquanto aguarda sua oportunidade. Se esse desenvolvimento for bem-sucedido, o estado de Ohio mantém a continuidade na posição mais importante no campo. Caso contrário, a transição torna-se mais incerta.

Em última análise, as próximas duas temporadas do estado de Ohio podem depender do que acontecer na sala do quarterback. Os Buckeyes terão talento para disputar campeonatos. Eles terão os jogadores habilidosos, a profundidade e as peças defensivas necessárias para correr.

Mas, como sempre, a diferença entre lutar e vencer se resume ao jogo de zagueiro. Billy Fessler pode não ser o treinador mais visível da equipa, mas o seu impacto será sentido todos os sábados. Se Sayin der o salto para a elite e St. Clair desenvolver a próxima resposta, a janela do campeonato do estado de Ohio permanecerá aberta.

Caso contrário, a margem diminui rapidamente.