OKLAHOMA CITY––Aqui está a famosa frase de efeito de Ben Grimm. As pessoas se lembram de forma errada.

Eles se lembram da Coisa – todos os 500 quilos de pedra laranja e fúria justa – derrubando paredes, jogando feno, transformando bandidos em arte abstrata.

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Eles se lembram da violência. O espetáculo. A surra.

Mas não é disso que Ben Grimm está falando.

Na verdade.

O que Ben Grimm diz, todas as vezes, antes que os punhos comecem a voar, antes que o concreto rache, antes que o vilão perceba que cometeu um erro terrível, terrível – Ben Grimm diz:

“É hora de bater.”

Ênfase no tempo.

O momento. A decisão em fração de segundo entre acertar e acertar.

Reconhecendo que a janela está aberta, a oportunidade é agora, e se você hesitar – mesmo que por um piscar de olhos – você estará levantando os dentes do chão.

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O Lakers, perdendo por 1 a 0 na série, perdendo Luka Dončić indefinidamente devido a uma distensão no tendão esquerdo, perdendo Jarred Vanderbilt depois que ele deslocou o dedo mínimo no jogo 1, entrou no Paycom Center sabendo que a hora era agora.

Durante quase quatro quartos, eles jogaram muito bem.

Mas a profundidade do Thunder provou ser demais.

de novo.

As luzes da arena tocam de maneira diferente quando a correção é feita – ou quando parece.

Você conhece o sentimento.

Você já sentiu isso antes, nas brincadeiras na garagem, onde seu amigo ou irmão sujava todos os seus pertences e sua mãe, bebendo limonada na varanda, não via nada.

Você sente isso nas corridas, onde o dono da quadra recebe todas as ligações e você não recebe nada.

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Você sente isso na percepção lenta e ardente de que o jogo que você está jogando não é o jogo responsável.

Quinta à noite no Paycom Center, o Los Angeles Lakers sentiu isso novamente.

Eles sentiram isso em seus ossos, em seus hematomas, nas cinco faltas que Jaxson Hayes, Marcus Smart e Austin Reaves cometeram cada um como letras escarlates enquanto o Oklahoma City Thunder se amontoava, esbofeteava, segurava e golpeava impunemente por homens que sabiam que os apitos permaneceriam em silêncio.

É hora de bater, tudo bem.

Exceto que apenas um time estava dando uma surra, e apenas um time foi chamado para isso.

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Shai Gilgeous-Alexander – o atual MVP, o cara que teve média de 31,1 na temporada regular – tem de alguma forma uma média de 19 nesta série com apenas 14 arremessos por noite, e Oklahoma City está vencendo 18 por jogo.

Chet Holmgren registrou 22 pontos, 10,5 rebotes e 2,5 bloqueios na série.

Ajay Mitchell, titular do lesionado Jalen Williams, teve média de 19 em 50% de arremessos.

Jared McCain, um substituto do meio da temporada da Filadélfia que mal jogou na primeira rodada, acertou 8 de 10 arremessos de 3 pontos nesta série.

A voz de JJ Redick carrega a tensão particular de um homem que vê seu plano de jogo ser despedaçado em tempo real.

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“Eles jogam duro”, disse JJ Redick. “Eles jogam duro.”

O Lakers entrou no terceiro quarto com uma vantagem de 63-61.

Reaves estava cozinhando – 31 pontos, um recorde na carreira nos playoffs, o tipo de jogo de recuperação que faz você se perguntar por que ele teve dificuldades em primeiro lugar. LeBron James somou 23 pontos.

A culpa cantarola.

Gilgeous-Alexander então empatou com Reaves. Flagrante 1 em MVP. Sua quarta falta.

Ele foi para o banco faltando 10:53 para o fim do terceiro e o Lakers vencia por 65-61.

Veja o que acontece a seguir. Observe com atenção.

Por causa disso o Objeto aparece. É aqui que começa o clobberin.

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O Thunder superou o Lakers por 32-15 enquanto Gilgeous-Alexander estava sentado.

32-15.

Deixe esse número ficar em seu peito por um minuto. Deixe respirar.

O MVP em título deixa o jogo e seu time segue em 32-15.

Isso não deveria acontecer. Isso é o oposto do que deveria acontecer.

É como se um carro andasse mais rápido depois de remover o motor.

“Isso foi incrível”, disse Gilgeous-Alexander. “Eles se uniram, estão jogando da maneira certa ofensivamente e as coisas estão indo bem. Confiança total nesses caras.”

O problema da confiança é o seguinte: é mais fácil tê-la quando você não está se preocupando com problemas graves.

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O Thunder joga um tipo de basquete físico intenso.

Eles estão segurando. Eles seguram Eles atingem os cortadores em suas rotas como se estivessem liberando o trânsito.

Eles são, por definição, uma ameaça.

E os assobios permanecem mudos.

Reaves finalizou com cinco faltas. Smart terminou com cinco. Hayes terminou com cinco.

Três Lakers. Três peças de rotação chave. Três caras que tiveram que jogar basquete cuidadoso, cauteloso e hesitante na reta final porque outro apito significava assistir do banco.

Gilgeous-Alexander terminou com quatro.

Nenhum outro jogador do Thunder tem mais de três.

“É um jogo diferente”, disse Rui Hachimura.

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O eufemismo caiu como uma pena no concreto.

James – o tanque de um cara que chegou à primeira votação no Hall da Fama vivendo de cabeça baixa, apoiando o peito de um defensor, finalizando com um contato que mandaria pessoas normais para o hospital – cometeu cinco faltas no total em dois jogos.

cinco. Total. Redick não disse uma palavra. Ele não faz isso.

“LeBron tem o pior apito de todos os craques que já vi”, disse Redick. “Quer dizer, estou com ele há dois anos. Os caras menores, porque podem ser teatrais, normalmente marcam mais faltas. Os jogadores maiores que são construídos como LeBron, é difícil para eles. Mas ele leva uma surra. Ele levou uma surra de novo esta noite. Isso não é uma coisa nova. Isso não é específico para esse cara, a falta acontece. na cabeça mais do que qualquer jogador que já vi em drives e é raro ser chamado. “

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James foi questionado sobre essa citação. Questionado sobre por que ele achava que o apito não viria.

“Eu não sei”, disse James.

Questionado se estava satisfeito com as respostas que recebia dos funcionários.

“Não.”

Perguntou o que se passava em sua cabeça.

Longa pausa.

As palavras surgiram depois disso – sobre tabuleiros defensivos, sobre pontos de segunda chance, sobre. Os contratempos de Holmgren sobre fazer um trabalho melhor. Mas a pergunta sobre o apito depois que os fogos de artifício cessam é como fumaça.

“Não sei” é uma coisa horrível de se ouvir de um futuro membro do Hall da Fama de 40 anos que viu todas as defesas, todos os times duplos, todos os esquemas já inventados para detê-lo.

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“Não sei” uma confissão. Isto é uma rendição.

Este é um cara que olha para matemática, fitas e pontuações de caixa e não dá nada.

Porque aqui está a matemática: o Thunder está entre os cinco primeiros em basicamente todas as categorias estatísticas defensivas. Eles estão em 23º ou 24º em faltas cometidas por jogo.

“Eles fazem um trabalho realmente muito bom em não sujar”, ​​disse Reaves. As palavras saíram planas. Mensurável. A linguagem cuidadosa de um homem que sabe exatamente o que quer dizer e quanto pode dizer sem preencher um cheque que sua conta bancária precisa descontar.

Depois contou a verdade sobre o noivado que o deixara tão decepcionado.

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“Senti que fui respeitoso com todos eles a noite toda”, disse Reaves. “Há um milhão de vezes no passado que eu disse coisas muito piores. Quando estávamos fazendo a bola toda, quando eles estavam trocando de posição, eu queria chegar do outro lado porque havia um cara do outro lado que estava apenas tentando manter a vantagem.

Ele parou.

“Eu disse a ele que não era desrespeitoso. Eu disse a ele que se tivesse feito isso com ele primeiro, teria contratado um técnico. Sinto que a única razão pela qual não consegui um técnico foi porque ele sabia que estava errado”, disse Reaves.

Esta é a parte que não aparece na pontuação da caixa.

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A parte que não é capturada nos destaques.

As conversas.

Os confrontos.

A queima lenta de um time assistindo o outro time jogar com um conjunto diferente de regras.

O Lakers reduziu a vantagem para cinco no quarto período. Cinco pontos. Distância respiratória. Esperemos que a distância.

Então Thunder se separou novamente.

“Vamos apenas ficar aqui”, disse Holmgren. “É o jogo de basquete. Nem sempre vai acontecer do seu jeito. É uma questão de como você responde. E esse time provou muitas vezes que sabemos como responder.”

Aqui está a diferença entre essas duas equipes, e não tem nada a ver com talento:

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Trovão respondeu. Apelo dos Lakers.

LeBron faz isso. Lucas faz isso. Austin faz isso.

Braços balançando. Cabeça para trás. Olhos procurando o árbitro, o apito, a chamada que não vem.

Ele se espalhou pelo elenco como um câncer, metastatizando.

Em vez de terminar com o contato, em vez de combinar a fisicalidade do Thunder com a sua, em vez de colocar o ombro no peito e dizer “tente de novo” – eles rebateram.

Eles se debatem e imploram e perdem.

“Não podemos controlar os árbitros”, disse Hachimura. “Portanto, não há nada que possamos fazer. Só precisamos orar.”

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Ore até o fim. Essa é a estratégia agora. Oração.

Rui Hachimura, 1,80 metro e 110 quilos, um ser humano de tênis, fala sobre oração.

“O Thunder é o atual campeão”, disse Luke Kennard. “É difícil voltar aqui.”

O jogo 3 é sábado em Los Angeles. O Lakers caiu para 0-2.

Eles estão sentindo falta do seu melhor jogador. Eles não têm uma peça de rotação de chave.

Eles enfrentam um déficit que apenas 13 times na história da NBA superaram.

E eles estão convencidos – total, completamente, talvez delirantemente convencidos – de que se receberem um apito justo, tudo muda.

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Talvez eles estejam certos. Talvez eles estejam errados. Talvez isso não importe.

Porque aqui está o que Ben Grimm sabe que o Lakers ainda não aprendeu:

Está na hora de bater, não é algo que você diz depois que o apito soa.

É algo que você já disse antes.

O contato é novo.

A unidade é nova.

Antes que o zagueiro abrace sua cintura e o árbitro desvie o olhar.

Antes de decidir esta noite, agora, neste momento – você é o martelo, não o prego.

O Lakers continua esperando pela ligação.

O trovão continua a tocar.

E em algum lugar no fundo do vestiário do Lakers, entre a derrota por 125-107 e o vôo de volta para Los Angeles, entre os 31 pontos de Reaves e zero lances livres de James, entre a quinta falta de Hayes e a quarta de Gilgeous-Alexander – em algum lugar naquele espaço, você quase podia ouvir.

Uma voz feita de cascalho e concreto da Yancy Street.

É hora de espancar.

A questão é se alguém está ouvindo.