Talvez nenhum técnico no país tenha enfrentado tanta pressão nesta temporada quanto o técnico do Kentucky Wildcats, Mark Pope. Esperava-se que sua equipe fosse candidata ao campeonato nacional antes do início da temporada, mas lesões e jogos inconsistentes levaram a um recorde de 19-12 na temporada regular e a um nono lugar na SEC. Eles também não conseguiram passar das quartas de final do Torneio SEC e terminaram como número 7 no Torneio da NCAA.

Quando a temporada começou, grande parte da ira da Big Blue Nation recaiu sobre Pope. A construção do elenco, seus movimentos de escalação no jogo e sua capacidade de tirar o máximo proveito de seus jogadores foram questionados. Além disso, sua incapacidade de conseguir qualquer um dos principais recrutas de 2.026 só piorou a situação.

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Muitos fãs pediram seu emprego, mas ele está realmente em perigo?

Parece provável que ele consiga uma terceira temporada, mas há razões suficientes para fazer disso uma questão. Por um lado, o diretor atlético de longa data, Mitch Barnhart, está se aposentando, portanto, dependendo de quem o substitui, Pope pode não ter uma conexão com seu chefe. A nova pessoa pode querer trazer sua própria escolha.

Essa situação pode piorar se o Kentucky terminar a temporada com uma derrota desastrosa no primeiro turno para o Santa Clara. Se isso acontecer, haverá aplausos dos fãs dos Wildcats. Antes de John Calipari, Billy Gillispie foi demitido após duas temporadas abaixo do esperado.

Pope ainda tem um pouco de boa vontade da surpreendente aparição no Sweet 16 da última temporada. Isso poderia lhe garantir uma terceira temporada, mas este ano termina, especialmente considerando as lesões que sofreu. No entanto, ele poderia usar uma ou duas vitórias no March Madness para garantir isso. Outra saída antecipada deixará a Big Blue Nation pronta para partir.

Este artigo foi publicado originalmente no UK Wildcats Wire: O técnico de basquete do Kentucky, Mark Pope, precisa vencer o torneio da NCAA