Vários clubes do campeonato levantaram preocupações sobre o duplo papel gerencial de Michael O’Neill, que supervisiona a Irlanda do Norte e o Blackburn Rovers.

Os clubes contataram a liga antes do amistoso da Irlanda do Norte contra o País de Gales, na noite de terça-feira, citando um potencial conflito de interesses. Seus temores decorrem da possibilidade de O’Neill escolher jogadores de times rivais que também estão envolvidos na mesma batalha de rebaixamento do Campeonato que o Blackburn.

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A BBC Radio Oxford indicou que o Oxford United, que tem quatro jogadores – Jamie Donley, Ciaron Brown, Jamie McDonnell e Brodie Spencer – incluídos na lista de 22 jogadores de O’Neill para a próxima partida, está entre aqueles que levantaram formalmente a questão.

O’Neill disse que ficou “um pouco decepcionado” ao descobrir, dizendo: “Esses clubes pedem referências sobre jogadores. Eles pedem referências de caráter, nível de desempenho, de nós e de nossa equipe quando querem contratar esses jogadores.

“Eles eram jogadores internacionais quando assinaram. Agora, de repente, torna-se um problema que sejam jogadores internacionais.

“Se você olhar para os jogadores em questão, você sabe que Isaac jogou 45 minutos esta noite, Ciaron jogou 60, Jamie jogou 60 e o jovem Jamie McDonnell não jogou.

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“Sempre tentarei proteger os jogadores. Não quero que os jogadores venham para cá e isso afete a situação do clube.

“Fiquei um pouco decepcionado porque não recebi um telefonema de nenhum dos dirigentes. Não recebi um telefonema de ninguém de seus respectivos clubes.

“Então eles sentiram isso, e não importa o que decidiram fazer ou como expressaram suas preocupações, é decepcionante porque já participei de mais de 100 jogos internacionais e sempre coloquei os jogadores em primeiro lugar.”

O Blackburn está atualmente em 19º na tabela do campeonato, quatro pontos à frente de Oxford, que está na 23ª posição.

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A próxima rodada do Campeonato está marcada para sexta-feira.

O zagueiro do Portsmouth, Terry Devlin, e o atacante do West Brom, Isaac Price, também estão na equipe de O’Neill, com o Portsmouth um ponto acima da zona de rebaixamento e o West Brom com quatro de vantagem.

O adolescente inexperiente Tom Atcheson foi o único jogador do Blackburn na seleção de O’Neill na Irlanda do Norte.

A EFL indicou que a seleção internacional é uma questão da FIFA e não da sua jurisdição.

A liga espera que todas as decisões de seleção sejam tomadas com integridade e de uma maneira que não traga descrédito ao jogo.

O’Neill enfrentou uma série de perguntas após sua decisão de assumir o cargo no Blackburn há seis semanas, e na segunda-feira disse que estava “cansado” de ser questionado sobre seu futuro, devido às especulações de que poderia retornar ao futebol em tempo integral.

A Federação Irlandesa de Futebol não quis comentar.