Em 7 de outubro de 2025, o Los Angeles Kings abriu sua temporada com uma derrota por 4 a 1 para o Colorado Avalanche na Crypto.com Arena. Em 26 de abril de 2026, o Los Angeles Kings encerrou sua temporada – e a carreira de Anze Kopitar – com uma derrota por 5-1 para o Colorado Avalanche na Crypto.com Arena.

O fato de a formação dos Kings e de final de temporada parecerem quase idênticas é um símbolo da posição do time como um todo. Seus números mais notáveis ​​​​não foram bons: 22 vitórias regulamentares, o menor número de qualquer time de playoffs, e um recorde da NHL de 20 derrotas na prorrogação e nos pênaltis.

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No quadro geral, os números são ainda piores: aparições na primeira rodada dos playoffs em cinco temporadas consecutivas e nenhum vencedor consecutivo nas últimas sete aparições nos playoffs, desde a vitória na Stanley Cup em 2014. Depois de várias mudanças de treinamento, front office e escalação, eles estão de volta à mesma posição – bons o suficiente para chegar aos playoffs, não bons o suficiente para chegar a esse ponto quando conseguem alguma coisa.

“Eu realmente não sei o que dizer sobre isso”, disse o defensor Drew Doughty, que é um dos dois atuais Kings, junto com Kopitar, a estar em todos os sete times dos playoffs. “Obviamente, é antigo. Obviamente, queremos mais e queremos vencer uma ou duas séries de playoffs, e não tenho nenhuma resposta sobre por que isso não está acontecendo. Mas temos que fazer isso.”

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Ao longo da temporada, os dois jogadores e o agora ex-técnico Jim Hiller insistiram que o time estava jogando bem e acabaria conseguindo uma corrida. Talvez seja uma tentativa de controlar a narrativa ou algum tipo de aumento de autoconfiança. De qualquer forma, eles oferecem algumas evidências de que isso pode ser verdade, especialmente na forma de todas as derrotas na prorrogação – se apenas seis dos 20 tivessem ido para o outro lado, os Kings teriam vencido a Divisão do Pacífico.

Eles esquentaram mais no final da temporada, mas não o suficiente para evitar enfrentar os vencedores do Troféu dos Presidentes no primeiro turno, levando a uma raspagem. Embora os três primeiros jogos tenham sido competitivos, a diferença entre as duas equipes foi clara, já que o Avalanche fez mais do que as margens para vencer todos.

“Gostei do nosso plano de jogo, onde tivemos que jogar atrás deles, mas no final eles não cometeram os erros que muitas equipes cometem”, disse o técnico interino DJ Smith. “E nós continuamos com isso. Especialmente em nosso prédio, nós continuamos com isso, nós continuamos com isso. E muitas vezes, os times vão quebrar. Quando eles não conseguem o ataque, eles vão quebrar, e eles vão começar a trapacear, e (o Avalanche) não o fez.”

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Os Kings enfrentam agora a entressafra mais incerta dos últimos anos, com muitas questões importantes, principalmente sobre seus treinadores e centros. Eles certamente jogaram melhor com Smith do que com Hiller, e ele provavelmente é um candidato ao cargo de treinador principal em tempo integral, mas o gerente geral Ken Holland pode ver uma oportunidade para o time se reiniciar e trazer alguém completamente novo.

“Ken já existe há muito tempo”, disse Smith. “Ele ganhou a Copa Stanley. Ele é um dos melhores no ramo. Ele é um gerente geral do Hall da Fama. Ele vai tomar essa decisão. Portanto, não vou tomar a decisão. Sei que fiz o meu melhor.”

Quanto aos que realmente jogam no gelo, a aposentadoria de Kopitar deixa um enorme vazio no meio da escalação e apenas três verdadeiros centrais estão atualmente sob contrato para a próxima temporada. Eles poderiam contratar novamente Scott Laughton, que provou ser uma boa opção após ingressar na equipe no prazo final da negociação, mas sua profundidade geral ainda é incerta, pois eles pedirão a alguns jogadores que assumam funções maiores.

“(Brandt) Clarke está mostrando agora que pode dar um grande passo”, disse Smith. “(Quinton Byfield) está dando um grande passo. (Alex Laferriere), está dando um grande passo. Muitos caras estão surgindo. (Jared) Wright parece que está chegando. Há caras nas categorias menores. Então, quão rápido você entende? O que eu gosto neste grupo em particular é que muitos desses caras são o motivo de termos entrado.”

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Muitos desses jogadores melhoraram muito nesta temporada, mas agora os Kings vão contar com eles para fazer avanços ainda maiores. Entre jogadores como Adrian Kempe, Artemi Panarin, Clarke e os goleiros Darcy Kuemper e Anton Forsberg, eles provavelmente têm muito talento para realmente quebrar na próxima temporada, mas também podem não estar em posição de melhorar nas últimas temporadas.

O Los Angeles Kings está em um ciclo vicioso, tanto nesta temporada quanto nas últimas. Algumas coisas precisam mudar para não ficarmos ainda mais presos, e isso começa nesta offseason.