O armador do Detroit Pistons, Cade Cunningham, deve retornar à escalação, de acordo com Vincent Goodwill da ESPN. Cunningham perdeu os últimos 11 jogos por causa de um colapso pulmonar que sofreu após mergulhar em busca de uma bola perdida e colidir com Tre Johnson em 17 de março, na vitória sobre o Washington Wizards.
Cunningham foi visto atirando nos aquecimentos e foi promovido a questionável para o jogo de quarta-feira contra o Milwaukee Bucks depois que foi anunciado pela primeira vez que ele seria reavaliado em uma semana, em 12 de abril. Cunningham já havia feito sua primeira aparição pública desde a lesão, algumas semanas antes.
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Cunningham está tendo uma ótima temporada em seu quinto ano com os Pistons. Ele teve média de 24,5 pontos, 9,9 assistências (segundo na NBA, atrás de Nikola Jokić), 5,6 rebotes e 1,5 roubadas de bola por jogo. Suas assistências e roubos de bola são pontos altos de sua carreira. Os Pistons já conquistaram o primeiro lugar desde a temporada 2006-2007 e seu primeiro título da Divisão Central desde a temporada 2007-08, na ausência de Cunningham.
Apesar dos números de Cunningham, ele não poderá receber prêmios individuais. Cunningham deve jogar todos os jogos a partir de segunda-feira contra o Orlando Magic para atender aos requisitos de elegibilidade para prêmios da NBA devido à regra dos 65 jogos. A regra, introduzida na temporada 2023-24, exige que os jogadores participem de pelo menos 65 jogos para serem elegíveis a prêmios como MVP, DPOY e times All-NBA.
Cunningham disputou 61 partidas, e os Pistons têm apenas duas partidas restantes se ele puder jogar após sua avaliação. Esperava-se que ele estivesse concorrendo a prêmios como All-NBA e MVP antes da lesão.
A lesão de Cunningham gerou debate sobre a regra dos 65 jogos.
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A Associação Nacional de Jogadores de Basquete divulgou um comunicado em março pedindo que a regra fosse “removida ou reformada” após a lesão de Cunningham. Seu agente, Jeff Schwartz, disse a Shams Charania da ESPN que o armador de 24 anos deveria ter uma exceção.
“Cade entregou uma temporada All-NBA como titular”, disse Schwartz. “Se ele ficar abaixo do limite arbitrário de jogos disputados devido a uma lesão legítima, isso não deve desqualificá-lo do reconhecimento que claramente conquistou ao longo da temporada. A liga deve recompensar a excelência, e não impor limites rígidos que ignorem o contexto. Exceções devem ser feitas.”
O comissário da NBA, Adam Silver, apoiou a regra dos 65 jogos, dizendo que era a solução da liga para sobrecarregar a gestão e o descanso dos jogadores durante a temporada.
“Não estou pronto para dizer que não funciona”, disse Silver. “Funciona. Não estou pronto para dizer isso porque há uma sensação de injustiça para um jogador, a regra não funciona.”
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O All-Star do Pistons, Jalen Duren, e o surgimento de Dannis Jenkins ajudaram o time a continuar vencendo sem Cunningham na escalação. Os Pistons estão 11-4 nesta temporada sem ele.
Os Pistons estão com 55-21 e atualmente são os primeiros colocados na Conferência Leste, com uma vantagem de quatro jogos sobre o segundo colocado Boston Celtics.