O País de Gales garantiu sua vaga na Copa do Mundo de Hóquei com uma vitória emocionante por 2 a 1 sobre a Polônia na disputa do terceiro lugar em Santiago, Chile.

Depois de um primeiro período sem gols, Gareth Furlong deu ao País de Gales a vantagem com o primeiro escanteio de pênalti da partida e o especialista em drag-flick converteu o segundo de forma semelhante para dar ao País de Gales uma vantagem de 2 a 0 no intervalo.

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A Polónia começou o terceiro período de forma brilhante, mas a defesa galesa foi decidida.

Maksymillian Koperski marcou de pênalti a 10 minutos do fim, mas o País de Gales se manteve firme para selar a vitória.

O País de Gales garantiu eliminatórias consecutivas para a Copa do Mundo, após sua estreia no torneio na Índia em 2023, onde terminou empatado em 11º.

Depois de uma decepcionante derrota por 4 a 0 na Irlanda, na sexta-feira, a equipe de Danny Newcombe se recuperou, começando o jogo com grande intensidade e dominando a posse de bola.

A Polónia forçou Toby Reynolds-Cotterill a fazer algumas defesas no primeiro quarto, mas não conseguiu igualar a intensidade do País de Gales.

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Uma forte pressão dos avançados galeses manteve a pressão sobre os defesas polacos enquanto estes lutavam para limpar as suas linhas.

O País de Gales foi clínico na cobrança de bola parada, com Gareth Furlong convertendo os dois cantos do pênalti no primeiro tempo.

Entretanto, a Polónia não marcou um canto nos primeiros 30 minutos de jogo, mas aumentou a pressão no terceiro quarto.

O País de Gales manteve-se firme ao evitar três cantos polacos no terceiro quarto.

Mas quando Koperski converteu um escanteio de pênalti no quarto quarteto, isso levou a uns 10 minutos finais feios para os homens de vermelho.

Reynolds-Cotterill fez outra defesa em cobrança de pênalti faltando três minutos para o fim para selar a vitória por 2 a 1.

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Gareth Griffiths somou a 50ª internacionalização pelo País de Gales durante o jogo, e a vitória tornou a ocasião ainda mais agradável.

A espera de 24 anos da Polónia para regressar ao Campeonato do Mundo continua, com a infeliz quarta classificada a ficar de fora.

A Malásia, que terminou em quarto lugar no outro torneio de qualificação no Egito, conquistou a vaga final de qualificação em virtude de uma classificação mundial superior à dos poloneses.

As mulheres do País de Gales pretendem juntar-se aos homens no torneio em agosto.

Eles começaram a qualificação com uma derrota por 1 a 0 sobre a Escócia, em Hyderabad, na Índia.

Eles enfrentam o Uruguai em sua segunda partida do grupo na segunda-feira (11h45 GMT).

A Copa do Mundo de Hóquei será realizada de 14 a 30 de agosto de 2026 em Wavre, Bélgica e Amstelveen, Holanda.

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O co-capitão do País de Gales, Jacob Draper, disse: “Torneio de hóquei é uma coisa maluca, é imprevisível.

“Se você tivesse me perguntado há uma semana se íamos para uma Copa do Mundo, eu não teria respondido sem chance.

“Estou nas nuvens, sem palavras. O trabalho dos meninos neste torneio tornou todo o torneio melhor.

“Temos uma mistura de experiência e juventude na equipa e provavelmente faltou-nos um pouco de compostura quando precisámos, mas depois fizemos isso com coragem, determinação e vontade de vencer.”

Equipes qualificadas para a Copa do Mundo de Hóquei Masculino da FIH (16)