VERONA, Itália (AP) – As Paraolimpíadas de Inverno de Milão Cortina abrirão oficialmente na sexta-feira, em meio às tensões de guerra no Oriente Médio e alguns países pretendem boicotar a cerimônia de abertura por causa do retorno da bandeira russa ao cenário esportivo mundial.
A Ucrânia encabeça a lista de países que não compareceram à cerimónia de abertura em Verona para protestar contra a decisão do Comité Paraolímpico Internacional (IPC) de permitir que os atletas russos competissem sob a sua própria bandeira e com o seu hino nacional. A bandeira russa não é hasteada nas Paraolimpíadas desde os Jogos de Inverno de 2014 em Sochi, enquanto o hino nacional não foi ouvido em nenhuma Olimpíada ou Paraolimpíada desde os Jogos de Verão de 2016 no Rio de Janeiro.
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A cerimônia de abertura acontecerá na Arena di Verona, marcando a primeira vez que uma cerimônia paraolímpica será realizada em um Patrimônio Mundial da UNESCO. A antiga Arena foi equipada com novas rampas para cadeiras de rodas e banheiros acessíveis, entre outras melhorias de segurança.
Os Jogos Cortina de Milão marcaram o 50º aniversário das Paraolimpíadas de Inverno. Mais de 600 atletas competirão em 79 eventos em seis esportes. Foi a maior Paraolimpíada de Inverno de todos os tempos, com recorde de participação feminina, segundo o IPC.
Espera-se que o esquiador cross-country Aboulfazl Khatibi seja o único atleta iraniano a participar dos Jogos, que começam menos de uma semana depois que os Estados Unidos e Israel lançaram sua ofensiva militar.
Khatibi foi anunciado como porta-bandeira do Irã, mas na verdade ele não carregará a bandeira – os voluntários receberão a tarefa para todos os países, pois nem todos os porta-bandeiras poderão comparecer à cerimônia devido a questões de logística e treinamento.
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Muitos atletas perderão a cerimónia de abertura porque estarão em diferentes grupos competindo por toda a Itália. Os eventos de curling começaram na quarta-feira.
A China chega buscando se estabelecer como uma grande potência paraolímpica. Os chineses lideraram a contagem de medalhas nas Paraolimpíadas de Verão desde 2004, e há quatro anos lideraram os Jogos de Inverno pela primeira vez com um desempenho recorde.
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Paraolimpíadas de inverno da AP: