É fácil olhar para o placar do jogo de quarta-feira – uma vitória sem sentido por 1 a 0 sobre o Chelsea graças a um gol nos acréscimos, em um jogo em que precisavam marcar duas vezes – e dizer que o Arsenal estava confortável.

Mas o Arsenal teve alguns momentos de nervosismo ao longo desta partida: nos primeiros 15 minutos no Emirates, quando o Chelsea acertou duas vezes na trave em 0-0, nos últimos 15 minutos em Stamford Bridge, quando o Chelsea foi impedido por excelentes defesas de Daphne van Domselaar, e vários momentos entre eles.

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Uma vitória sobre o Chelsea significa mais do que qualquer outra coisa para o Arsenal – pode-se argumentar que esta é a rivalidade mais feroz do futebol feminino europeu – mas eles também devem lembrar que esta equipa do Chelsea está no seu ponto mais baixo numa década, fracassando na Superliga Feminina e aparentemente necessitando de uma reconstrução no verão. O Arsenal escapou aqui com algum desleixo e os seus adversários nas meias-finais, Lyon ou Wolfsburgo, podem não ser tão indulgentes.

Este é um XI ofensivo de Renee Slegers, provavelmente projetado para dominar o jogo e explorar o espaço no contra-ataque. Slegers poderia ter jogado apenas um atacante e acrescentado Frida Maanum ao meio-campo. Em vez disso, ela continuou a interpretar Alessia Russo com Stina Blackstenius.

Russo é uma jogadora incomum nessa função de número 10: boa em proteger a bola e ultrapassar seu marcador, geralmente Keira Walsh, mas não particularmente eficaz no que vem a seguir. Em pelo menos cinco ocasiões aqui ele passou por um adversário e depois errou a bola ou fez um passe errado. Como resultado, Stina Blackstenius raramente esteve envolvida, exceto por ter um gol tardio anulado, na última edição de sua longa batalha contra a bandeira de impedimento.

Russo e Blackstenius podem ser uma combinação eficaz, é claro. Eles foram fundamentais para dar ao Arsenal a vantagem agregada de 3-1 na primeira mão, e o Arsenal venceu esta competição no ano passado com uma vitória memorável por 1-0 sobre o Barcelona, ​​​​então Blackstenius foi dispensado para aproveitar as pernas cansadas do Barcelona nas últimas fases. O segredo naquele dia foi usá-los juntos no momento certo, quando o jogo estava aberto.

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Aqui, o Arsenal poderia ter beneficiado de uma abordagem mais cautelosa. Apesar de todos os atacantes em campo, eles não oferecem muito no ataque. “Não creio que o Arsenal tenha feito muito, exceto no final do jogo, quando sofremos muito e deixamos espaços”, disse a treinadora do Chelsea, Sonia Bompastor. “Fizemos muito na primeira parte, podíamos ter marcado três golos, tivemos grandes oportunidades na primeira e na segunda parte. Marcamos apenas uma, por isso ainda não nos qualificámos para as meias-finais”.

Nas laterais, o toque de Olivia Smith era muitas vezes fraco e Caitlin Foord atacava com vigor e não com precisão, embora ambas cumprissem bem as suas funções defensivas.

Na verdade, este XI consegue defender de forma admirável, mesmo em certos tipos de situações. Eles são compactos e difíceis de tocar. Eles jogam em uma linha defensiva alta e, portanto, usam a velocidade na defesa para lidar com os passes cruzados. É importante destacar que, na semana passada, Slegers substituiu Laia Codina no intervalo, colocou Taylor Hinds como lateral-esquerdo e colocou Katie McCabe como lateral-esquerdo, numa posição desconhecida de defesa-central. Codina parecia incapaz de jogar contra o ritmo do Chelsea e foi retirado da linha de fogo. Aqui, quando Steph Catley – retornando do serviço na Copa da Ásia – saiu mancando lesionado pouco antes do intervalo, Slegers tomou a mesma solução e deixou Codina no banco.

Codina foi apresentado mais tarde, quando o Arsenal estava repleto de cruzes. Não é o seu ponto forte: o Barcelona não os testou o suficiente neste sentido em Lisboa no ano passado, mas esse não é o seu jogo. Chelsea fez mais aqui. Sjoeke Nusken repetidamente fez grandes corridas para receber cruzamentos e acabou garantindo a vitória/consolação do Chelsea. Esperançosamente, Leah Williamson estará de volta para as semifinais, mas ela se preocupa mais com jogo posicional e mobilidade, mas parece menos confortável no jogo aéreo.

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Slegers reconheceu algumas das preocupações defensivas após o jogo: “É claro que queremos impedir que eles tenham oportunidades. Num mundo perfeito não há remates… vamos olhar para isso e pensar e ver como podemos ser melhores em diferentes momentos.”

O que o Arsenal tem, no entanto, é força profunda e flexibilidade. McCabe parecia um zagueiro natural, tendo sido convidado duas vezes para substituí-lo. A contratação de janeiro, Smilla Holmberg, teve um bom impacto como meio-campista direito nos Emirados e lateral-direito em Stamford Bridge, e sua corrida e cruzamento forneceram a assistência para o gol anulado de Blackstenius. Beth Mead e Chloe Kelly, por sua vez, mudaram o jogo desde o banco.

Também deve ser reconhecido que a diferença de apoio nestes dois jogos é incrível – desconsiderando a diferença no público em casa, o Arsenal parece ter gasto cerca de dez vezes mais tempo fora de casa em Stamford Bridge do que o Chelsea fez nos Emirados na semana passada. O Arsenal deve atrair um bom público para as semifinais da Liga dos Campeões, disputadas no fim de semana.

Esta é a terceira semifinal em quatro temporadas. O Arsenal sabe como vencer a Liga dos Campeões, claro, mas tal como a vitória sobre o Barcelona na final do ano passado foi totalmente alcançada naquele dia, também teve de recuperar de situações difíceis no início da fase a eliminar, depois de uma derrota por 2-0 no campo lamacento do Real Madrid e de uma derrota em casa por 2-1 para o Lyon.

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Obviamente, eles têm devoluções no armário. Mas a prioridade de Slegers deveria ser evitar essas situações em primeiro lugar, e isso pode significar um sistema diferente na meia-final.

Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.

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