Com o tempo, a profecia de Luis Enrique revela que ele é um profeta. Nesta fase, há 12 meses, ele dizia que quem passasse pelas oitavas de final chegaria à final da Liga dos Campeões. O Paris Saint-Germain tinha uma desvantagem de 1-0 na primeira mão contra o Liverpool quando ele falou. O PSG deu a volta por cima, foi à final e venceu por 5 a 0.
É tentador imaginar se Carlo Ancelotti ou Pep Guardiola eram meteorologistas quando se conheceram. Nesse caso, eles já teriam determinado o vencedor. Em 2022, o Real Madrid derrotou o Manchester City nas meias-finais e conquistou a sua 14ª Taça dos Campeões Europeus. Em 2024, eliminou-os das oitavas de final e conquistou o 15º lugar. Entretanto, a vitória do City nas meias-finais de 2023 impulsionou-os para a sua primeira Liga dos Campeões. Pode ser injusto para outros clubes – Liverpool, Inter, Borussia Dortmund entre eles – chamar esta final por qualquer outro nome. De certa forma, é.
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No ano passado, City e Real se encontraram novamente, nas oitavas de final e, pela terceira vez em quatro anos, Guardiola foi eliminado. E o mesmo aconteceu com o Real, que ultrapassou o Atlético de Madrid, mas foi eliminado pelo Arsenal, que por sua vez foi eliminado pelo PSG.
Man City e Real Madrid se encontrarão novamente na Europa (PA Wire)
Agora, com City e Real se reunindo pela segunda vez nesta temporada, também é difícil consagrar o vencedor como campeão. A recompensa será provavelmente os quartos-de-final com o Bayern, talvez uma meia-final com o PSG, o Chelsea ou o Liverpool. Talvez as apostas sejam menores. Ou talvez Real e City não sejam os dois melhores times da Europa no momento.
O sucesso histórico do Real significa que ainda lidera o coeficiente de clubes da UEFA, com o City em quinto. O ranking do ClubElo coloca o time de Guardiola em terceiro e Álvaro Arbeloa em oitavo. As tabelas da liga nacional mostram-nos em segundo lugar na LaLiga e na Premier League, respetivamente. A fase de grupos da Liga dos Campeões teve a equipe em nono e oitavo; O golo tardio do Real em Lisboa poderia ter condenado o City à fase a eliminar do play-off. Independentemente da proposta, nenhum dos dois olhou realmente para o resto da Europa nesta temporada.
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Talvez os jogos tenham se tornado menores ou mais frequentes, embora o site do Real ainda os chame de “el nuevo classico de Europa”. Isso se baseia parcialmente no volume de uma rivalidade bastante recente. Este é o 17º confronto. Apenas dois jogos foram disputados na Europa, Real x Juventus e, principalmente, Real x Bayern de Munique.
Kylian Mbappe perderá a última edição desta rivalidade (AFP via Getty Images)
Tudo isto pode sugerir que o City é o outsider que se tornou parte do aparato competitivo. A novidade deste acessório foi substituída pela familiaridade. E, no entanto, talvez não seja tanto um terremoto como foi; em parte porque os riscos foram reduzidos.
Indiscutivelmente, também a lista do elenco não é o que é. Pode ser considerado Kylian Mbappe contra Erling Haaland, o maior artilheiro da Liga dos Campeões nesta temporada contra o atacante que teve média de um gol por jogo na competição. Mas Mbappé, que não jogou na vitória do City no Santiago Bernabéu, em dezembro, ficará novamente de fora devido a lesão. Haaland conquistou a vitória em Madrid há três meses, mas marcou apenas quatro gols nos últimos 17 jogos.
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Ou poderia ser enquadrado como Vinicius Junior versus Rodri, a batalha da Bola de Ouro de 2024. Mas, embora o brasileiro tenha sido brilhante ultimamente, é difícil colocá-lo entre os dois melhores jogadores do mundo na sua forma atual. Rodri ainda não voltou ao seu melhor após a lesão no ligamento cruzado.
Alguns dos melhores jogadores do Man City nas últimas Ligas dos Campeões estão afastados (AFP/Getty)
As fileiras do Real não incluem Rodrygo, o arquiteto de uma reviravolta notável em 2022 e um atormentador regular do City. Não existe Jude Bellingham, que marcou o gol da vitória no Etihad na temporada passada. O City retornará ao Santiago Bernabéu com lembranças de um empate épico em 3 a 3, com golaços, em 2023, mas um desses artilheiros, Josko Gvardiol, está de fora e outro, Phil Foden, provavelmente estará no banco. O mesmo aconteceu com John Stones, que era um nobre na época.
Isto mostra que estes lados estão a desenvolver-se; que eles provavelmente têm menos poeira estelar. Talvez os grandes jogadores tenham sido substituídos por outros excelentes, embora os recém-chegados possam emergir como personagens deste drama de longa duração. Para Nico O’Reilly, um gol no Santiago Bernabéu no ano passado foi uma prova de seu caráter como jogador.
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Para o time de menor força do Real, há a questão de saber se eles são azarões. “Somos o Real Madrid, não devemos nos sentir inferiores a ninguém”, respondeu Arbeloa. Mas uma olhada nos respectivos currículos gerenciais sugere que Arbeloa é inferior a Guardiola. No entanto, o seu estatuto de discípulo de José Mourinho, jogador do Real quando a rivalidade com o Barcelona de Guardiola estava no seu auge, acrescenta um elemento extra.
Há uma década, Arbeloa estava no time do Real quando um ex-jogador e técnico do Real Madrid Castilla comandava o time titular no meio da temporada. Zinedine Zidane conquistou a Liga dos Campeões depois de tirar o City do caminho. No entanto, embora este seja um jogo que poderá produzir campeões europeus, está longe de ser certo que a série continue esta temporada.