Todos os anos, em San Mames, a icónica casa do Athletic Club de Bilbau, os adeptos locais param para reconhecer e celebrar os jogadores não do seu próprio clube, mas daqueles que têm um valor único no conjunto basco: a lealdade.

O Athletic Club – popular apenas entre jogadores nascidos ou criados na região – lançou o Prêmio One-Club em 2015, homenageando aqueles que dedicaram toda a sua carreira profissional a um time.

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“Queríamos criar um prémio que reconhecesse a maioria das crianças que crescem a sonhar em jogar num clube”, explicou Dan Parry, do departamento de comunicações da La Liga.

“Por outro lado, queremos mostrar que, apesar de todas as grandes transferências de dinheiro no futebol moderno, existem jogadores de topo no mundo que querem ser jogadores de um clube.

“É um prémio individual, mas é também um prémio que celebra a união entre a equipa de futebol, os adeptos e o jogador”.

Tendo esses valores em mente, então, esta semana, classifiquei os 10 melhores clubes de futebol masculino – você também pode conferir abaixo.

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Passar toda a sua carreira num clube é um fenómeno estranho – em mais de 20 anos no topo é provável que você ofusque alguns treinadores, e com que frequência os caminhos dos jogadores ou dos clubes seguem trajetórias diferentes?

A decisão de ficar não é apenas do jogador – o clube deve querê-lo. E você tem que desenvolver um vínculo forte com os fãs – de Tony Hibbert a Ledley King, e até mesmo o robusto nome do Celtic, Paul McStay, muitos se tornam heróis de culto ou lendas do clube.

O Athletic Club pode colocar em campo equipes de jogadores antigos e atuais de um clube, mas só premia jogadores aposentados de outros clubes.

“Procuramos jogadores que consideramos que personificam os valores do seu clube ou base de adeptos”, acrescentou Parry.

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“Talvez o jogador não seja necessariamente o maior astro ou o mais talentoso daquele clube, mas geralmente ele é provavelmente o favorito dos torcedores.

“Os torcedores veem aquele jogador como um reflexo de si mesmos em campo e os jogadores muitas vezes também se veem como um reflexo da base de torcedores”.

Para começar, é justo incluir uma estrela do Athletic – o único jogador atual da lista que personifica os valores do clube e também tem uma história marcante.

Inaki Williams não seria uma lenda em Bilbau se não fossem os sacrifícios feitos pelos seus pais, que deixaram o Gana em busca de um futuro melhor enquanto a sua mãe, Maria, estava grávida, atravessando descalça parte do Sahara para viver no norte de Espanha.

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“Tivemos que sofrer muito”, disse-me Williams antes de ajudar o Athletic a conquistar a primeira vitória na Copa del Rey em 40 anos. “Graças a Deus, estamos todos juntos, vivendo uma vida boa.”

Torcedor do Athletic, Williams foi o primeiro jogador negro a marcar pelo clube e também ajudou seu irmão Nico a se destacar.

“Inaki Williams sempre disse: ‘meu sonho é poder dizer que passei toda a minha carreira jogando no meu clube de infância'”, acrescentou Parry.

Aos 31 anos e com mais de 500 partidas pelo Athletic, incluindo 251 partidas consecutivas na La Liga, o atacante parece estar no caminho certo para tornar esse sonho realidade.

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Há muitos gritos merecidos para uma geração mais velha de estrelas – Jack Charlton do Leeds United, e Nat Lofthouse do Bolton Wanderers entre eles – mas com a comercialização e globalização do futebol moderno tornando as maravilhas de um clube uma raridade, não nos afastamos muito do passado.

Além disso, isto é, incluir Lev Yashin – o goleiro vencedor da Bola de Ouro que passou toda a sua carreira entre 1950 e 1970 no Dínamo de Moscou (ele também jogou hóquei no gelo para eles).

Yashin, no nono, é o único goleiro da lista, embora as menções honrosas vão para Igor Akinfeev, de 39 anos – em sua 23ª temporada no CSKA Moscou – e para o brasileiro Rogério Ceni, que jogou mais de 1.000 vezes pelo São Paulo e marcou notáveis ​​129 gols.

Giuseppe Bergomi chega aos oito anos, estreando-se pelo Inter pouco depois de completar 16 anos, em 1980, e continua a ser o jogador mais jovem de sempre do clube. Apenas Javier Zanetti tem mais jogos do que o versátil defesa italiano, com 519 pelos Nerazzurri.

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De San Siro a Southampton, onde Matthew le Tissier passou seu tempo vagando pelo Dell marcando gols mundiais e atormentando os goleiros na cobrança de pênalti – Mark Crossley foi o único homem a impedi-lo em 48 tentativas.

Le Tissier poderia ter ido para pastagens maiores – Manchester United, Chelsea e Tottenham entre os interessados ​​- mas então ele não entraria nesta lista, nem manteria o Saints na primeira divisão por muito tempo.

Há jogadores que estão à beira de se tornarem um clube apenas para estender suas carreiras em outro lugar – pense em Thomas Muller em Vancouver, Steven Gerrard em Los Angeles, John Terry em Midlands.

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Mas em sexto lugar está alguém que se comprometeu totalmente com Merseyside.

quando Jamie Carragher foi convidado a receber o prémio One-Club Man em San Mames, disse: “Depois de vencer a Liga dos Campeões, ser jogador de um clube é a maior conquista da minha carreira.”

Apesar de todos os títulos do time, os jogadores consideraram o prêmio uma grande honra.

“Eles sentem que o seu estatuto como jogador de clube é algo que é ignorado ao longo das suas carreiras”, disse Parry. “Uma coisa que também me impressionou foi o quão baixos eles eram, o que provavelmente é bastante revelador, considerando os valores dos prêmios.”

Carragher jogou sob o comando de seis treinadores em sua carreira de 16 anos em Anfield, enquanto Carlos Puyol – chegando ao quinto lugar – jogou entre os oito últimos do Barcelona, ​​​​que aceitou a oferta de venda do zagueiro antes mesmo de sua estreia.

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Puyol recusou-se a sair e ganhou a sorte.

“É raro e difícil ser jogador de qualquer clube, não apenas de um clube de topo”, explicou Parry. “Os clubes estão constantemente pressionando para melhorar e as estratégias de transferência são uma grande parte disso.

“Carragher e Puyol mencionaram que sabem que diferentes treinadores contrataram diferentes jogadores para tentar substituí-los.

“Manter o nível necessário para jogar numa equipa de futebol de primeira divisão durante um longo período de tempo exige muita pressão e competição.”

Tony Adamsno quarto lugar, faz parte de uma transição da disciplina de George Graham para a abordagem progressiva de Arsene Wenger – capitão do Arsenal aos títulos da liga em três décadas diferentes.

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Enquanto isso, Adams teve que superar o alcoolismo – cumprindo quatro meses de prisão em 1990 por dirigir alcoolizado antes de fundar a Sporting Chance Clinic em 2000.

O zagueiro nascido em Romford fez 672 partidas com a camisa dos Gunners – seu momento de destaque veio, entre todas as pessoas, no passe de Steve Bould para marcar contra o Everton e colocar a cereja no topo do bolo do título do Arsenal em 1998.

Ryan Giggsdos três, é o único que 940 dos seus 963 jogos – e todos os seus 168 gols – pelo Manchester United foram comandados por um único técnico, Sir Alex Ferguson.

O galês conquistou 13 títulos da Premier League e duas Ligas dos Campeões em uma carreira que durou 24 temporadas e o viu progredir de saqueador pela ala para meio-campo central e, eventualmente, para o banco de reservas durante uma breve passagem como técnico interino.

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No entanto, ninguém chega perto dos dois primeiros.

Não há nome mais sinônimo de AC Milan do que ‘Maldini’. Não apenas uma pessoa em um clube, é uma linha de sucessão.

Cesare jogou mais de 400 partidas e acabou treinando os rossoneri. Seu neto Daniel subiu na hierarquia antes de seguir em frente.

Mas Paulo Maldini? Toda uma raça de Milão. Estreando 16 anos depois de nascer na cidade, jogou nas pretas e vermelhas até completar 41 anos.

Vencendo Scudetti e Copas da Europa em três décadas diferentes, fazendo mais de 900 jogos, uma lenda em San Siro e muito mais

Mas foi algo extraordinário estar entre os maiores defensores do mundo num dos maiores clubes da Europa durante a era de ouro do futebol italiano. Isso é uma coisa natural.

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Outra é resistir à atração do sucesso e da riqueza garantidos e, em vez disso, arrastar sua infância para a glória.

Um romano de sétima geração, Francisco Totti sonhava em usar vermelho carmim e dourado como os heróis colados na parede de seu quarto de infância.

Rejeitando os avanços dos gigantes italianos quando jovem na academia, rejeitando o implacável Florentino Perez, um grande salário e a camisa 10 do Real Madrid depois de se tornar um dos melhores do mundo – o torcedor obstinado da Roma cresceu e se tornou o maior goleador do clube e recordista de jogos.

A carreira de Totti na Roma foi uma história de amor que culminou no terceiro Scudetto do clube, o primeiro em 18 anos, em 2001. O Stadio Olimpico acolheu Totti como estreante aos 16 anos em 1993 e adorou-o até uma despedida chorosa aos 40 anos.

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“Maldito tempo”, disse Totti aos seus fiéis depois. Um verdadeiro herói de um clube, um digno número um nesta lista.