INDIANÁPOLIS – Se Michigan ganhar o título nacional aqui na noite de segunda-feira, a campanha cínica entre os fãs rivais e até mesmo alguns treinadores do Big Ten, que vem sendo construída durante toda a temporada, atingirá o máximo.

O atletismo universitário tem sido um lugar para uvas verdes crescerem como uma videira Malbec em solo argentino, mas a reação à forma como Dusty May construiu esse time – invadindo o portal de transferência para quatro titulares, todos com muito dinheiro – ganhou vida própria enquanto os Wolverines avançavam no torneio da NCAA e no segundo jogo do campeonato na noite de segunda-feira contra a UConn.

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“Se você ouvir o evangelho do basquete universitário, fizemos 17 (transferências) e isso é tudo que temos e deveríamos ter um monte de alunos do último ano do quinto ano no segundo ano”, disse May.

Portanto, é seguro dizer que May ouviu a noção de que Michigan de alguma forma não estava fazendo isso da maneira “certa” ou que de alguma forma “comprou” um time campeão ou que a conquista de um título da UConn sinalizaria de alguma forma maior pureza porque mais de seus principais jogadores estão no programa desde que iniciaram suas carreiras universitárias.

Mas esse disparate não só vai contra a realidade – todos estes são agora atletas profissionais, em todos os programas das conferências de poder – como também não atribui o devido crédito a May por escolher as transferências certas e colocá-las num sistema que tira partido das suas competências.

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Se fosse tão fácil, todos estariam fazendo isso – e desde o fiasco de US$ 22 milhões do Kentucky nesta temporada até as centenas de erros de portais em todo o país, é bastante claro que nem todos podem.

No entanto, também foi responsável por quatro transferências no time titular do Michigan. Todos que criticam o ambiente atual do esporte universitário – inclusive o presidente dos Estados Unidos – têm fixação nos rendimentos dos atletas. Eles não falam o suficiente sobre o que significa para um jogador que não prosperou em seu ambiente anterior se tornar a melhor versão de si mesmo.

“Todos viemos aqui para uma mudança de cenário e estamos apenas aproveitando isso”, disse o armador do Michigan, Elliot Cadeau, um ex-recruta cinco estrelas que passou seus primeiros dois anos na Carolina do Norte. “Todo mundo está quase desempenhando um papel maior do que no ano passado, ou um papel diferente, e estamos confiantes em nós mesmos”.

Uma coisa é os adeptos de pérolas agirem como se May tivesse feito algo diferente de qualquer um dos seus pares para construir esta equipa, incluindo aqueles que optaram por pagar muito dinheiro a calouros ou profissionais europeus em vez de transferência. É completamente diferente reescrever a história.

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Sim, Michigan tem sido o melhor time do país quase desde o primeiro dia da temporada até segunda-feira à noite e pode ser um dos melhores se conseguir vencer o UConn. Mas a ideia de que tudo o que May precisa fazer é gastar muito dinheiro e – bum, ele tem um time de estrelas da faculdade – não combina com o que realmente aconteceu quando o portal foi inaugurado, há um ano.

Aqui está uma visão mais precisa do que aconteceu:

• Yaxel Lendeborg é amplamente considerado o melhor jogador disponível no portal e decidiu jogar mais um ano na faculdade porque não há certeza de que será selecionado na primeira rodada do Draft da NBA. Mas na UAB, onde jogou dois anos depois da faculdade, ele jogou muitos minutos como centro porque era o maior jogador do elenco. Em Michigan, ele jogou como um ala do tamanho da NBA que expandiu significativamente seu jogo, mais do que dobrando seu volume de 3 pontos (de 1,9 para 4,5 tentativas por jogo) enquanto se tornava melhor em 2s.

• Cadeau era na verdade um recruta alardeado que Hubert Davis pretendia construir na Carolina do Norte. Mas quando ele decidiu sair no ano passado, depois que o Tar Heels passou no torneio da NCAA e saiu rapidamente, houve poucas lágrimas em Chapel Hill. Os fãs, e até mesmo ex-jogadores, criticaram-no publicamente por ser muito errático, cometer muitas reviravoltas e ser um atirador de longa distância medíocre.

• Aday Mara, o espanhol de 2,10 metros que poderia ser selecionado para ser convocado na loteria da NBA depois de dominar o Arizona na noite de sábado, foi titular em uma partida pela UCLA no ano passado e jogou 13,1 minutos por jogo. Por duas temporadas, Mick Cronin basicamente o enterrou no banco.

• E o atacante do segundo ano, Morez Johnson Jr., foi um jogador de 17 minutos por jogo saindo do banco em Illinois no ano passado, que foi instruído a definir telas e rebotes e não tinha poder para fazer muito mais. Ele passou de 7,0 pontos por jogo para 13,1 em Michigan.

“O programa que (Mayo) implementa traz à tona o que há de melhor em você como jogador”, disse Nimari Burnett, quinto titular. “Isso desbloqueia todos os seus talentos e habilidades. Ele maximiza seu repertório e combina isso com os superpoderes individuais que todos nós temos e que nos permitem jogar uns com os outros.”

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Talvez se as regras de transferência da NCAA ainda exigissem que os jogadores ficassem de fora por um ano, todos os quatro teriam permanecido em suas antigas escolas e eventualmente se divertido tanto quanto em Michigan e melhorado seus jogos. Não podemos ter certeza.

Além disso, quando May reuniu essa equipe, não havia garantia de que funcionaria assim. Pedir aos jogadores que desempenhem novas funções em um sistema diferente é sempre um experimento químico com uma ampla gama de resultados.

Acontece que Michigan é um sucesso neste grupo. Dadas as regras actuais, porque é que alguém deveria ver isso com cepticismo?

“Sei que isso vai começar uma tempestade no Twitter, mas acho que somos todos melhores em algumas situações do que em outras”, disse May. “Existe um ambiente certo para mim. Existe um ambiente certo para você. Às vezes você não escolhe o ambiente certo desde o início ou às vezes, como humanos, mudamos e precisamos de algo diferente, por alguns motivos.

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“Da maneira que escolhemos ver as coisas, vamos trazer caras muito, muito bons, que são grandes empreendedores, que querem fazer da maneira que queremos. E quando o Oklahoma City Thunder ganhou o campeonato no ano passado, eu não fui julgado porque Shai Gilgeous-Alexander foi convocado pelos Clippers ou porque eles contrataram Isaiah Hartenstein como um agente livre. Eu, esses caras, ‘aqueles times de basquete’. Eu pensei, ‘aqueles,’ aqueles meninos. Isso é um modelo real para os jovens jogadores assistirem.”

Maio está certo. Colocar qualquer tipo de estigma em Michigan porque ele não faz isso da maneira que Dan Hurley poderia fazer na UConn ou como Bob Knight fez há 40 anos é um absurdo quando é assim que as regras da NCAA permitem que você construa uma equipe.

Mick Cronin, da UCLA, é um dos muitos treinadores que lamentam a maneira como as coisas funcionam agora em todas as oportunidades. Em entrevista no mês passado ao programa de rádio “Petros and Money”, em Los Angeles, ele disse: “Cada jogador tem um agente. Cada jogador tem um número. Você tem que se separar do que o basquete universitário costumava ser. ‘Ei, você não sabe treinar. Você não é muito durão. Você não tem ideia do que está fazendo.’ E eu cuidei de você por dois anos e você está indo embora.”

Cronin ficaria compreensivelmente frustrado com o fato de um talento como Mara estar florescendo agora, depois de lutar para entrar na quadra nos primeiros dois anos. Ele pode até estar certo ao dizer que Mara precisava daquele impulso que recebeu na UCLA para crescer até onde está hoje.

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Mas não é como se a UCLA fosse um rolo compressor durante os dois anos em que Mara esteve lá. Os Bruins são o sétimo colocado no torneio da NCAA na temporada passada e perderam completamente no ano passado. Se Cronin não consegue encontrar uma maneira de tirar mais proveito de Mara para ajudar tanto o time quanto o jogador, não cabe ao treinador?

“Eu sei que posso fazer todas essas coisas que estou fazendo agora”, disse Mara. “É mais tentar mudar o sistema (estou dentro), o programa, talvez tentar encontrar mais oportunidades”.

É certamente possível, seja através de legislação do Congresso ou de algum tipo de revisão completa do sistema que leva à negociação colectiva, que os desportos universitários acabem por regressar a um sistema com regras mais rigorosas. No geral, é provavelmente mais saudável para o esporte permitir aos jogadores uma transferência gratuita do que poder fazê-lo todos os anos. No entanto, do jeito que as coisas estão, a NCAA não tem chance de fazer cumprir tal regra sem que os tribunais a derrubem.

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Portanto, os treinadores e fãs de esportes universitários têm uma escolha: aceitar que Michigan é o produto de uma boa análise, desenvolvimento de jogadores e um bom treinamento, ou reclamar que as coisas não são mais o que costumavam ser. O que, aliás, não é muito bom. Você prefere voltar aos dias em que treinadores de empresas de calçados e treinadores da AAU fechavam acordos ocultos que abasteciam os melhores programas com os melhores recrutas?

“Quaisquer que sejam as regras, nós faremos isso”, disse May. “Mas nosso trabalho é colocar um elenco/equipe competitivo que represente Michigan da maneira que achamos que eles merecem ser representados.”

Se os Wolverines vencerem na segunda-feira, eles serão representados por uma bandeira do campeonato nacional pendurada para sempre no Crisler Center de Michigan. As reclamações serão perdidas.