Haliburton estava jogando com uma distensão na panturrilha na época. Ele conhecia os riscos que acompanhavam essa empreitada e, mesmo assim, tentou ajudar os Pacers a vencer seu primeiro campeonato da NBA.

Mas no primeiro quarto do fatídico Jogo 7 contra o Oklahoma City Thunder, Haliburton tropeçou enquanto driblava para frente, bateu no convés e depois bateu na madeira com a mão, sentindo uma dor óbvia.

Empatado, o jogo terminou nas mãos do Thunder, e Oklahoma City ergueu o Troféu Larry O’Brien enquanto os Pacers se perguntavam o que poderia ter acontecido. Afinal, Haliburton foi um assassino no final do jogo durante os playoffs do ano passado.

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Um dia após a lesão devastadora de Haliburton, ele compartilhou uma mensagem sincera com os fãs nas redes sociais.

“Agora que fiz uma cirurgia, gostaria de poder contar quantas vezes as pessoas me dizem que estou “voltando mais forte”.

Nessa mensagem, ele disse que não se arrependia de sua decisão de continuar jogando depois de sofrer uma distensão na panturrilha no jogo 5. O ex-destaque do estado de Iowa e escolhido no primeiro turno do Sacramento Kings pediu desculpas à cidade de Indianápolis, mas garantiu aos Pacers que está empenhado em voltar a ser “a melhor versão de Tyrese Haliburton”.

Em julho, os Pacers confirmaram que Haliburton não jogaria durante a temporada 2025-26. O presidente da equipe de operações de basquete, Kevin Pritchard, disse que a franquia não quer arriscar mais lesões para seu general.

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Desde então, Haliburton testou as águas da transmissão como jogador colaborador no “NBA on Prime” e falou sobre telhas, entre outros altos e baixos que ocorreram em um período incomum fora da quadra.

Indiana lutou muito em sua ausência. Em três jogos da temporada regular, os Pacers estão com 18-61. Esse é o segundo pior recorde da NBA.

Foi uma temporada perdida, mas a próxima contará com o retorno de Haliburton, que sinalizou seu progresso na noite de quarta-feira.