UConn olhou para baixo em um confronto Elite Eight contra Duke no domingo, que foi considerado o maior confronto no torneio da NCAA.
Mas recuperou-se de um déficit de 19 pontos no primeiro tempo para surpreender os Blue Devils, 73-72, na final regional do Leste, com uma recuperação selvagem no segundo tempo coroada por uma virada tardia de Duke e uma cesta de 3 pontos para vencer a campainha.
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Foi um rali histórico para UConn avançar para a Final Four e uma grande surpresa para um time Duke que entrou no torneio como o número 1 geral.
UConn encerra o rali e vence a chance de todos os tempos do torneio da NCAA
UConn se recuperou de uma desvantagem de 44-29 no intervalo para marcar um no minuto final. Mas Duke parecia estar no controle com uma vantagem de 74-72 e uma jogada dentro de campo sob sua própria cesta nos 10 segundos finais.
Mas o jogo não acabou. E a UConn capitalizou uma posse de Duke fatalmente malfeita.
Cayden Boozer recebeu a bola perto do meio da quadra após passe de Dame Sarr enquanto UConn pressionava. Silas Demary desviou passe de Boozer na quadra de ataque e Braylon Mullins roubou para UConn. Mullins rapidamente disparou um passe para Alex Karaban, que o devolveu para Mullins perto do logotipo.
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A partir daí, Mullins não hesitou. Ele subiu de 35 pés para afundar o vencedor do jogo faltando 0,3 segundos para o fim do relógio.
Houve um caos, mas ainda havia tempo no relógio.
Os árbitros olharam para o replay e acertaram o relógio para 0,4 segundos, tempo insuficiente para Duke responder. E a temporada de Duke termina de forma devastadora.
Mullins: ‘Estou muito feliz em ver essa merda’
Mullins falou sobre seu último roubo e tiroteio na CBS após o jogo.
“Olhei para o relógio e marcava 5 segundos, então tentei passar a bola para alguém que acertou na jogada”, disse Mullins sobre seu passe para Karaban após seu roubo. “E ele queria de volta. Então eu vi 3 segundos e foi o último tiro.
“Estou muito feliz em ver essa merda entrando. Estou muito feliz.”
O técnico Dan Hurley elogiou a “coragem” de Mullins em sua entrevista pós-jogo, descrevendo-o como um “cara raro”. Ele então elogiou a cultura da UConn ao mesmo tempo em que deu crédito ao legado do programa de treinadores de basquete.
“Esta é a cultura da UConn, este é o coração da UConn”, disse Hurley à CBS. “É o que Geno (Auriemma) construiu, o que o técnico (Jim) Calhoun construiu e o que Kevin Ollie construiu. Apenas acreditamos que devemos vencer nesta época do ano.”
Queda histórica para Duke
A vitória de UConn empatou com o sexto maior retorno na história do torneio da NCAA, uma marca estabelecida pela VCU contra o rival Duke, UNC, na primeira rodada. Esta é a primeira vez que o primeiro colocado no torneio da NCAA depois de liderar por mais de 15 pontos no intervalo. Essas equipes tinham anteriormente 134-0.
E isso encerrou as esperanças de Duke no torneio e no campeonato da NCAA com desgosto pelo segundo torneio consecutivo após o colapso no final do ano passado em uma derrota na Final Four para Houston.
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Cayden Boozer assume a culpa pela derrota no vestiário pós-jogo.
“Eu arruinei a temporada do nosso time”, disse ele aos repórteres, via Brendan Marks, do The Athletic. “Isso é o melhor que posso dizer.”
O técnico do Duke, Jon Scheyer, no entanto, não atribuiu a derrota a uma virada tardia de Boozer, mas a uma série de jogadas após o intervalo que permitiram ao UConn se recuperar.
“Eu olho para cada jogada que aconteceu, especialmente no segundo tempo, não se trata de uma jogada”, disse ele. “É sobre cada jogada que nos coloca nessa posição, e é isso que você não quer fazer, onde um jogo pode acontecer. Para mim, olha, vai ser difícil, mas não vai ser em um jogo.”
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Os Huskies, por sua vez, vão para a Final Four pela terceira vez em quatro temporadas. Nas duas últimas vezes que a UConn chegou lá, venceu o campeonato nacional.
UConn se junta a Arizona, Michigan e Illinois na Final Four. Ele enfrentará Illinois na semifinal nacional de sábado.
O técnico Dan Hurely comemora com Braylon Mullins após o chute da vitória de Mullins.
(Scott Taetsch via Getty Images)
Duke assumiu o controle precoce
O jogo parecia que Duke estava perdendo desde os primeiros minutos. Os Blue Devils abriram o jogo com vantagem de 22-12. Uma sequência de 14-0 aumentou a vantagem para 40-21. No intervalo, Duke tinha uma vantagem de 44-29, dando ao UConn seu maior déficit no intervalo da temporada.
Mas UConn diminuiu lentamente após o intervalo. Ele postou uma corrida de 16-6 para reduzir a vantagem de Duke para 56-49. Uma bandeja Solo Ball e 1 reduziu a vantagem de Duke para 67-65 faltando 3:42 para o fim.
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Karaban entrega apesar das lutas
Alex Karaban, um atacante do All-Big East que começou nas duas últimas equipes campeãs da NCAA da UConn, começou o jogo 0 a 6 em campo. Ele só marcou no segundo tempo.
Mas quando seu número foi chamado tarde, ele atendeu. Karaban, que fez grandes arremessos ao longo de sua carreira em torneios da NCAA, drenou um 3 e acertou uma bandeja faltando 50,5 segundos para reduzir a vantagem de Duke para 70-69.
Cam Boozer respondeu do outro lado com um salto para ampliar a vantagem de Duke para 72-69. Mas não foi suficiente para evitar o heroísmo tardio de Mullins, criado pela tentativa de 1 em 2 de Demary até a linha faltando 10 segundos para o fim.
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Tarris Reed Jr. mantém UConn no jogo
Enquanto Duke construía sua grande vantagem inicial, o atacante do All Big East, Tarris Reed Jr., manteve-se forte. o navio UConn. Ele entrou na quadra como a única resposta interna da UConn à quadra de ataque dominante de Duke, liderada por Cam Boozer e flanqueada por Patrick Ngongba e Maliq Brown.
Reed não se incomodou com a defesa de Duke e liderou UConn com 26 pontos, 9 rebotes e 4 bloqueios enquanto arremessava 10 de 16 de campo. Cam Boozer contra-atacou com uma linha forte de 27 pontos, 8 rebotes, 4 assistências e 2 bloqueios. Mas seus baldes não foram fáceis, pois ele regularmente encontrava resistência de Reed.
Karaban tem um jogo ruim para os padrões dele ou de qualquer pessoa. Ele marcou apenas 5 pontos ao acertar 2 de 10 arremessos de campo. Ele acertou 1 de 6 em 3, contribuindo para a largada de 1 de 18 de UConn de longa distância. Mas ele não recuou quando UConn precisou dele, e os Huskies não avançaram sem seu último 3.
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UConn finalmente se recuperou para acertar 5 de 23 (22%) de 3, nenhum maior, é claro, do que o vencedor do jogo de Mullins. Mullins terminou o jogo com 10 pontos e uma das maiores tacadas da história dos torneios da NCAA.
Duke superou UConn em campo, 52% a 44%, e teve uma vantagem de 34-28 nas mesas. Mas perdeu a batalha da virada por 13-5. E o giro final do jogo foi demais.