O verdadeiro calouro da UConn, Braylon Mullins, gravou seu nome na tradição do March Madness para sempre contra Duke na Elite Oito no domingo, 29 de março.
A cesta de 3 pontos de Mullins faltando 0,4 segundos para o fim deu ao UConn uma vitória por 73-72 sobre os Blue Devils, coroando uma vitória de retorno de 19 pontos para os Huskies de forma dramática. Ele acertou 3 de 9 arremessos e 0 de 4 na faixa de 3 pontos antes do arremesso.
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UConn perdia por 72-70 faltando seis segundos para o fim quando Duke recebeu a bola, mas o passe pretendido de Cayden Boozer na quadra foi desviado e roubado por Silas Demary Jr., resultando na posse final dos Huskies. Foi quando Duke perdeu 98,7% de chance de vencer de acordo com a ESPN Analytics.
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“É muito divertido ver esse (palavrão) chegando”, disse Mullins após o jogo na transmissão da CBS.
UConn enfrentou o pior déficit de 15 pontos da temporada no intervalo, mas respondeu superando o Duke por 44-28 no segundo tempo.
O guarda da UConn, Alex Karaban, que detém o recorde do torneio da NCAA em vitórias com 17 em sua carreira, teve cinco pontos em 2 de 10 arremessos. No entanto, o veterano apareceu quando mais importava, acertando uma cesta de 3 pontos faltando 50 segundos para colocar os Huskies a um ponto.
UConn lutou na faixa geral de 3 pontos, acertando 5 de 23 à distância. Os titulares Alex Karaban, Solo Ball, Braylon Mullins e Silas Demary Jr. combinaram 5 de 21 arremessos de 3 pontos, apesar de o quarteto ser todos arremessadores sólidos nesta temporada. Quatro desses feitos aconteceram nos 10 minutos finais, no entanto, com o jogo em jogo.
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Tarris Reed Jr. da UConn, um dos melhores jogadores de todo o torneio masculino da NCAA, continuou sua seqüência de rebatidas, marcando 26 pontos, o recorde do jogo, com nove rebotes na vitória. Os gêmeos Cameron e Cayden Boozer também foram excelentes para Duke, já que Cameron marcou 27 pontos com oito rebotes e quatro assistências, enquanto Cayden somou 15 pontos, cinco rebotes e seis assistências.
Foi uma vitória marcante para UConn e o técnico Dan Hurley, que alcançou sua terceira Final Four nas últimas quatro temporadas depois de ganhar títulos consecutivos em 2023 e 2024. Os Huskies tiveram uma temporada baixa para seus padrões em 2025, caindo para o campeão nacional Flórida na segunda rodada depois de serem selecionados como o 8º colocado.
Por outro lado, foi mais uma finalização brutal para Duke no Torneio da NCAA. Os Blue Devils foram derrotados por Houston na Final Four da temporada passada, apesar de serem os favoritos do campeonato nacional e liderarem por seis pontos faltando 1:14 para o final do jogo. Eles também caíram para o 11º lugar no NC State na Elite Eight em 2024 e com o Tennessee na segunda rodada do Torneio da NCAA de 2023, o primeiro ano sob o comando do técnico Jon Scheyer.
UConn agora espera seu confronto Final Four contra o número 3 de Illinois, com o vencedor enfrentando o número 1 de Michigan ou o número 1 do Arizona. Mullins, natural de Indiana, também retornará ao seu estado natal para a Final Four em Indianápolis, procurando extrair um pouco mais de magia enquanto UConn busca mais duas vitórias.
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: UConn vs Duke: Huskies avançam para a quarta final atrás da tacada da vitória