NOVA DELI: O ex-jogador versátil da Índia, Irfan Pathan, acredita que a próxima edição da Premier League indiana pode ser a “última chance” que os fãs terão de ver MS Dhoni jogar pelo Chennai Super Kings.

À medida que a temporada do IPL 2026 se aproxima, as discussões sobre a aposentadoria de Dhoni ganharam mais uma vez impulso.

As especulações cresceram depois que o CSK trocou Sanju Samson do Rajasthan Royals, uma mudança que muitos acreditavam que poderia permitir ao veterano reduzir suas funções em campo enquanto continuava a treinar o time.

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“O CSK está incompleto sem MS Dhoni. Esta temporada pode ser a última vez que o veremos com a camisa amarela e é difícil imaginar o CSK e o IPL sem ele”, disse Irfan no ‘Game Plan’ da JioHotstar.

“Assim que o IPL chegar, começaremos a ver Mahendra Singh Dhoni novamente, o que significa que ele está pronto para isso e também parece muito em forma”, acrescentou.

O jogador de 44 anos ingressou no acampamento do CSK em Chennai no início deste mês e está treinando com a equipe comandada pelo capitão Ruturaj Gaikwad.

Pathan disse que o papel de Dhoni poderia se concentrar cada vez mais em orientar a equipe e ajudar a desenvolver a próxima geração de líderes dentro da equipe.

“Nesta temporada, Dhoni terá um papel importante na união de todos. Não tenho certeza de quantos jogos ele fará. Mas sua presença no vestiário vai ajudar muito.

“Sanju será beneficiado porque também fará parte do grupo de liderança. Ruturaj Gaikwad é o líder. Mas como grupo, dois ou três rapazes estão sendo preparados para o futuro. É aí que MS Dhoni entrará. Espero que ele faça a diferença.

“Ainda surgirão dúvidas sobre sua condição física, posição de rebatidas e se ele jogará todos os jogos. A administração da equipe do CSK irá seguir passo a passo. Eles definitivamente tentarão dar-lhe a despedida perfeita ao erguer seu sexto troféu IPL.”

Dhoni participou de 278 partidas do IPL em duas franquias – CSK e Rising Pune Supergiant nas temporadas de 2016 e 2017, quando o CSK foi suspenso – marcando 5.439 corridas no torneio.

Na última temporada, ele foi frequentemente visto em breves participações especiais nos death overs, marcando 196 corridas em 13 entradas.

O CEO do CSK, Kasi Viswanathan, no entanto, afirmou que o veterano estará disponível durante toda a temporada e deverá jogar “todas as partidas” na campanha de 2026.

Pathan também sente que chegou a hora de os jogadores mais jovens assumirem gradualmente mais responsabilidades dentro da franquia.

“Já o vimos assumir a responsabilidade há alguns anos, mas acho que é hora de passar o bastão para jogadores como Ayush Mhatre, Dewald Brevis, Shivam Dube e Ruturaj Gaikwad, que também é um jovem capitão.

“A ideologia do CSK mudou. Será fundamental que os jovens aprendam com a experiência de MS Dhoni e que ele traga ao seu lado os jogadores que estão à sua frente. Esta é uma equipa muito entusiasmante no papel. Em termos de capacidade e golos de seis golos, estou realmente ansioso por ver o destemor desta jovem equipa do CSK.”

A troca entre CSK e Rajasthan Royals significou que Ravindra Jadeja retornou à sua antiga franquia, enquanto Rajasthan também se separou de Jos Buttler.

O ex-jogador e técnico de críquete indiano Sanjay Bangar acredita que os jogadores mais jovens do Rajastão devem agora se destacar após a saída de dois rebatedores experientes.

“Primeiro eles libertaram Jos Buttler, depois Sanju Samson também se foi. Os jovens batedores têm que liderar o time”, disse Bangar.

“Será um bom começo para Riyan Parag, jogando três partidas em casa. Ele receberá apoio em casa, em Guwahati, como um garoto local, vindo aqui pela primeira vez como capitão em tempo integral. Ele definitivamente vai querer ter um bom desempenho diante de seus torcedores, mas não será fácil para o Rajasthan Royals.”

O ex-abridor da Índia, Abhinav Mukund, também expressou preocupação com os primeiros jogos do Sunrisers Hyderabad e com a disponibilidade de seu capitão Pat Cummins.

“SRH tem jogos difíceis no início, e você não sabe se Pat Cummins está totalmente disponível ou não. Eles ainda não fizeram uma declaração, então teremos que esperar porque ele tem sido um eixo para eles”, disse ele.

O SRH começará sua campanha contra o atual campeão Royal Challengers Bengaluru em 28 de março, antes de viajar para enfrentar o Kolkata Knight Riders em 2 de abril e voltar para casa para enfrentar o Lucknow Super Giants em 5 de abril.