Deve ser Ally Sentnor.

O jogador de 22 anos foi incansável em sua perseguição durante toda a partida contra o rival Canadá, e sua teimosia finalmente valeu a pena aos 55 minutos.

Quando a meio-campista norte-americana Rose Lavelle mandou um escanteio poderoso para Trinity Rodman, Emily Sonnett e Claire Hutton, Sentnor sabia que poderia capitalizar, marcando seu sétimo gol internacional em 13 meses para levar os EUA à vitória por 1 a 0 sobre o Canadá.

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“Estou vivendo o sonho. É uma loucura”, disse Sentnor. “Cada vez que entro em campo com esta equipe, procuro jogar com alegria”.

A vitória enfática do USWNT em Columbus, Ohio, deixou o time um passo mais perto de seu oitavo título da SheBelieves Cup. A equipe agora segue para Harrison, NJ, onde enfrentará a Colômbia na final do torneio no Sports Illustrated Stadium, no sábado. A equipe com mais pontos entre as quatro participantes levará para casa o título, e os EUA estão na pole position com 6 pontos em duas vitórias a um jogo do fim.

A vitória é um exemplo de quão longe este grupo de jogadores avançou sob o comando da técnica Emma Hayes nos últimos dois anos, com o ex-técnico do Chelsea descrevendo a partida de quarta-feira como uma de suas “atuações favoritas” da equipe.

“Existem tantas maneiras diferentes de ganhar um jogo de futebol”, disse Hayes. “Adoro ganhar partidas de futebol assim.”

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Os EUA controlaram a posse de bola durante a maior parte da partida e pressionaram tão alto que os Canadiens muitas vezes ficaram lutando na defesa. Os americanos fizeram 18 tentativas de chute e o Canadá apenas seis. Houve momentos de brilho individual, mas cada um deles foi ofuscado pela forma como os EUA estavam no controlo.

“Nosso controle nos últimos 10 minutos do jogo – isso, para mim, mostra a maturidade do desempenho”, disse Hayes. “Foi uma das minhas apresentações favoritas porque eles estão crescendo.

“Isso inclui Ally Sentnor. Quero dizer, ela foi ameaçadora a noite toda, pressionando de maneira muito diferente. Ela tornou muito difícil para eles se acomodarem na bola.”

É, como disse Hayes, uma prova do seu progresso. Não faz muito tempo que Sentnor marcou seu primeiro gol no USWNT, na SheBelieves Cup, no ano passado. Poucos esquecem seu foguete fora da área. Na época, Hayes alertou aos repórteres que este era apenas o começo para o então jovem de 21 anos.

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A partida de quarta-feira foi mais um vislumbre da visão de Hayes, uma prévia de quem ele pode considerar para o grupo principal que pretende identificar enquanto os EUA se preparam para as eliminatórias para a Copa do Mundo. O que é certo é que Hayes tem muitos jogadores para escolher.

A escalação de quarta-feira contra o Canadá contou com um elenco de jogadores completamente diferente dos 11 que iniciaram a partida contra a Argentina no fim de semana em Nashville, Tennessee. Apenas Gisele Thompson, de 20 anos, atuou em ambos os 11 iniciais. No entanto, ambas as escalações conseguiram apresentar um desempenho vencedor contra adversários diferentes.

Os 11 titulares contra o Canadá contaram com um núcleo veterano com jogadores como Sonnett, Lavelle, Emily Fox, Naomi Girma e Sam Coffey. Rodman também foi titular, jogando 69 minutos, um sinal promissor depois que uma falta dura levou à sua saída no início da partida de domingo contra a Argentina. Mas o que continua sendo uma das maiores distorções do USWNT são os jogadores que às vezes saem do banco.

Aos 79 minutos, a capitã de longa data Lindsey Heaps e Lily Yohannes, de 18 anos, substituíram e assumiram o controle da partida de uma forma que tornou o USWNT perigoso.

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“Trazer Lindsey e Lily Yohannes – jogadoras incríveis que são tão boas com a bola (e) podem acalmar o jogo, podem liderar o time – tipo, esse time tem profundidade infinita, e estou muito grato por fazer parte disso”, disse Sentnor na transmissão da TNT.

No entanto, o desempenho no meio da semana teve suas falhas. Houve conexões perdidas, chutes fora do alvo e alguma ferrugem visível no desempenho dos jogadores. Mas também é a primeira vez em mais de um ano que Hayes se concentra em construir este grupo principal em vez de construir um conjunto mais amplo de jogadores. Em SheBelieves, as peças individuais finalmente se unem em uma unidade coesa.

Hayes treinou muitos jogadores que estavam na pré-temporada da NWSL. Vale ressaltar também que este campo continua sem jogadores como Catarina Macario, do Chelsea, que está se recuperando de uma lesão, e Mallory Swanson e Sophia Wilson, que ainda estão voltando aos gramados após a gravidez.

Ainda assim, houve alguns momentos individuais de brilho em Columbus na quarta-feira. As irmãs Alyssa e Gisele Thompson se reuniram em campo e, aparentemente, pela primeira vez na lateral esquerda do campo. Phallon Tullis-Joyce, que poderia ser o favorito para a posição de goleiro titular de Hayes, manteve outro jogo sem sofrer golos. E o único gol do time não foi em uma bola parada, algo que Hayes e os jogadores estão trabalhando ativamente para melhorar.

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A equipe agora espera sua terceira e última partida da SheBelieves Cup, no sábado, onde enfrentará um forte time colombiano após uma vitória por 1 a 0 sobre a Argentina.

Este será mais um momento para esta equipe colocar em prática o que aprendeu no ano passado.

Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.

Seleção Feminina dos EUA, Kansas City Current, NWSL, Futebol Feminino

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