Charles Leclerc explicou o “momento muito assustador” que lhe custou a chance de desafiar o líder George Russell no final da corrida de velocidade do Grande Prêmio da China de Fórmula 1.

O piloto da Ferrari terminou em segundo no sprint de Xangai, atrás do líder do campeonato, que largou em quarto, mas foi ultrapassado por Lando Norris e seu companheiro de equipe Lewis Hamilton durante esse tempo.

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Leclerc liderou Russell na relargada para a volta 17, após um safety car causado por Nico Hulkenberg, da Audi, mas sofreu uma sobreviragem no setor final – dando à Mercedes uma vantagem de um segundo no início da corrida com bandeira verde.

Quando questionado pelo Motorsport.com sobre o incidente, Leclerc disse: “Foi um momento muito assustador, pensei que fosse isso.

“Eu vi George estalar e pensei ‘ok, essa é minha chance de estar muito perto para o reinício e espero assumir a liderança’.

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“Então, eu estava muito confiante de que teria a aderência traseira, no entanto, quando acelerei, perdi completamente o carro 10 vezes mais do que o estalo de George na frente e quase o perdi.

Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes

“Sim, é um daqueles snaps que você não quer nenhum nível de snap porque senão você não vai pegar.

“Eu estava totalmente travado e, felizmente, peguei e então a mesma coisa aconteceu na última curva, onde George perdeu um pouco o controle. Eu pensei ‘ok, mais uma chance de tentar chegar mais perto’ e tive o mesmo momento.

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“Portanto, houve uma aderência muito difícil nessas duas primeiras curvas com os pneus depois do safety car”.

A vitória na pole deu continuidade a um início de temporada perfeito para Russell, que também venceu a abertura da temporada em Melbourne no fim de semana passado, mas a Mercedes certamente enfrentou pressão da Ferrari.

Embora o britânico tenha dominado ambas as sessões de qualificação deste ano em um Silver Arrows 1-2 com Kimi Antonelli – que terminou o sprint em quinto depois de uma largada ruim e uma penalidade de 10 segundos por bater em Isack Hadjar da Red Bull – a Ferrari diminuiu a diferença nas corridas.

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Melbourne, por exemplo, viu uma batalha inicial entre Russell e Leclerc, que acabou terminando em terceiro, mas a Ferrari falhou no safety car virtual.

Charles Leclerc, Ferrari, George Russell, Mercedes

Então, quando questionado se a Scuderia poderia ser uma ameaça no GP da China de domingo, Russell disse: “Sim, com certeza. Ficamos um pouco surpresos com nossa força de qualidade e potencialmente com sua falta de velocidade em comparação com o que esperávamos, mas o ritmo da corrida parece apertado entre nós.”

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“Vimos isso na semana passada e eu disse isso em Melbourne. Acho que se eles tivessem seguido a mesma estratégia que eu, não estou convencido de que teríamos vencido a corrida.

“Mais uma vez hoje, foi uma verdadeira batalha entre nós e eu estava forçando no final das últimas três voltas e Charles terminou a corrida 0,7 atrás de mim com mais uma volta para o fim. Vai ser uma batalha, então sim, só temos que continuar empurrando e não é um passeio no parque, com certeza.”

A qualificação para a corrida de domingo acontece ainda neste sábado, com Russell ocupando uma vantagem de 11 pontos no campeonato sobre Antonelli e Leclerc, que estão empatados em segundo lugar.

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