FILADÉLFIA – Esqueça o que você sabe sobre o Mamute de Utah.
Nas últimas semanas, o pênalti não foi suficiente – mas na quinta-feira, na Filadélfia, contra os Flyers, não só fez 3 a 3 na vitória por 3 a 0, como também empatou um pênalti.
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Durante toda a temporada, o power play de Utah esteve entre os piores da liga, mas desde 1º de fevereiro, é o quarto melhor e marcou apenas oito segundos em seu primeiro power play na quinta-feira.
Vítek Vaněček tem lutado nesta temporada, mas defendeu todos os 16 arremessos contra os Flyers em seu primeiro shutout em quase um ano civil completo (8 de março de 2025 foi o último).
“Achei que estivemos bem a noite toda”, disse o atacante do Mammoth, Nick Schmaltz, após o jogo. “Permanecemos nisso, não demos muito a eles. V fez ótimas defesas quando precisava por nós. PK fez um ótimo trabalho, o jogo de poder aumentou, um grande esforço geral da equipe.”
Existem duas maneiras de encarar a iniciação de Vaněček. A maioria de seus jogos nesta temporada aconteceram quando Karel Vejmelka precisava de um descanso, mas com o prazo de negociação a menos de 24 horas de distância, é difícil não se perguntar se o Mammoth mostrou seu talento da mesma forma que fez com Olli Määttä antes de ele ser negociado.
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De qualquer forma, ele é exatamente o que sua equipe precisa – e também o que ele precisa pessoalmente.
“Sinto-me muito bem”, disse Vaněček após o jogo. “Fiquei muito, muito tempo sem jogar, sabe? Descansei um pouco, depois tentei estar na minha bolha e não pensar em nada. É só guardar o disco e depois ajudar os companheiros porque sei que eles sempre podem marcar para mim.”
É claro que os shutouts também indicam o desempenho da equipe como um todo. Apesar de ter perdido Mikhail Sergachev devido a uma lesão na parte inferior do corpo, o Mammoth permitiu apenas 16 chutes na rede.
Mas não deixe que isso influencie a sua opinião sobre como Vaněček jogou. Notavelmente, em um determinado gol no primeiro período, ele apareceu do nada e roubou Bobby Brink na porta.
“Tentei empurrar o mais forte que pude, coloquei a luva e ele acertou”, disse Vaněček sobre a defesa. “Muito feliz por isso.”
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Ele disse que sua confiança é a mesma de antes. Seu trabalho é substituir Vejmelka quando necessário, então ele precisa estar pronto. O treinador André Tourigny destacou que entre a pausa olímpica, o jogo da tarde de domingo e a viagem desta semana à Costa Leste, é impressionante o quão preparado Vaněček está.
Vaněček disse: “Quando tiver oportunidade, farei o meu melhor.”
Por que as equipes especiais de Utah estão funcionando de repente?
O Mammoth não mudou muito em termos de pessoal ou estrutura quando se trata de times especiais, mas Tourigny explicou por que tanto o pênalti quanto o power play foram bem-sucedidos.
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Assassinato por punição
Como mencionado, o PK de Utah nesta temporada como um todo tem sido impressionante – o Mammoth tem estado quase perfeito durante todo o mês de novembro – mas por algum motivo, caiu antes das férias olímpicas.
“Fomos sólidos por muito, muito tempo. Entramos nessa crise, como eu disse, cerca de 10 jogos, mas estou feliz agora”, disse Tourigny. “Não ajustamos nada. Apenas voltamos e fomos mais assertivos e jogamos bem.”
É preciso uma comissão para fazer isso.
Kevin Stenlund é um especialista defensivo, o que provou ainda mais na final da Stanley Cup de 2024, desligando constantemente as armas ofensivas dos Edmonton Oilers no grande palco. Schmaltz, Lawson Crouse, Jack McBain e Alexander Kerfoot também jogaram minutos significativos nos pênaltis neste jogo.
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Esse tipo de profundidade é crucial para as esperanças de Utah de chegar aos playoffs. Os caras estão sempre machucados, então ter três ou quatro jogadores que possam intervir quando necessário é muito importante.
Jogo de poder
“Não mudamos nada em termos de estrutura. Acho que é mais a mentalidade”, disse Tourigny. “Acho que estamos um pouco mais baixos, somos um pouco mais agressivos, temos mais (volume de chutes), coisas assim. Acho que há uma mentalidade (que é) diferente, mas não é estrutura”.
Antes desta fase recente, os jogadores poderosos pareciam mais contemplativos do que instintivos e, na melhor liga do mundo, raramente há tempo para sentar e pensar no seu próximo movimento.
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Veja o gol do power play de Utah na Filadélfia, por exemplo.
Dylan Guenther pegou o disco e levou-o para o topo dos círculos de confronto direto, onde pensou em arremessar. Isso atraiu todos os quatro assassinos de pênaltis em sua direção.
No segundo em que viu todos tirarem os olhos de Schmaltz, ele passou por ele e antes que os Flyers percebessem, eles estavam pescando o disco na rede.
No início da temporada, Guenther ou qualquer outro cara do power play poderia ter pesquisado as opções antes de fazer o passe, dando ao adversário tempo para contra-atacar.
e agora
A coisa mais importante que o Mamute pode fazer neste momento é focar no jogo que tem pela frente. Apesar da sequência de duas vitórias consecutivas, o sucesso recente não garante o sucesso futuro.
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Eles têm uma vantagem confortável de seis pontos sobre o melhor time fora dos playoffs da Conferência Oeste, mas também jogaram mais partidas do que todos os times que os perseguem, exceto o Nashville Predators. No entanto, se conseguirem continuar a vencer dois terços dos seus jogos, as suas hipóteses de jogar hóquei de primavera são elevadas.
“Não estamos onde queremos, no sentido de que consistência não significa dois jogos”, disse Tourigny. “A consistência é de duas semanas, entende o que quero dizer? Então, ainda temos um longo caminho a percorrer.”