NOVA IORQUE (AP) – A guerra no Irão abalou os fluxos globais de petróleo, com os custos mais elevados dos combustíveis já a stressar as famílias em todo o mundo. E nos EUA, os motoristas enfrentam agora os preços mais elevados que viram nas bombas em dois anos e meio.
De acordo com o AAA Motor Club, a média nacional para um galão de gasolina normal saltou para mais de 3,84 dólares na quarta-feira, acima dos 2,98 dólares que os consumidores pagaram antes dos Estados Unidos e de Israel atacarem o Irão em 28 de Fevereiro.
“É muito difícil. Quero dizer, tempos difíceis para todos agora”, disse Amanda Acosta, moradora da Louisiana, à Associated Press enquanto abastecia o tanque de seu carro esta semana. “Recebo muito menos combustível e pago muito mais dinheiro.”
Ela não está sozinha. A dor na bomba tem sido um dos efeitos económicos mais imediatos do conflito, uma vez que o preço do petróleo bruto – o principal ingrediente da gasolina – disparou e flutuou rapidamente nas últimas semanas devido a perturbações na cadeia de abastecimento e a cortes por parte dos principais produtores em todo o Médio Oriente. O petróleo bruto Brent, o padrão internacional, era negociado a mais de US$ 108 o barril na quarta-feira, em comparação com cerca de US$ 70 há algumas semanas. E o petróleo bruto dos EUA está agora perto dos 98 dólares por barril.
Muitos olhos estão voltados para a Casa Branca. Antes da guerra, o presidente Donald Trump certa vez se gabou de manter baixos os preços do gás. Mas como pretendia tentar pintar os elevados preços do petróleo como um resultado positivo para os EUA na semana passada, Trump disse que, como os EUA são agora o maior produtor mundial de petróleo bruto, “quando os preços do petróleo sobem, ganhamos muito dinheiro”.
As empresas que fornecem petróleo desfrutam de preços mais elevados. Mas os custos mais elevados prejudicam sempre as carteiras dos consumidores – e os preços actuais surgem num momento em que muitas famílias continuam a debater-se com os encargos do custo de vida. Poderia também aumentar a já persistente inflação, pelo menos no curto prazo, e poderia prejudicar a economia de forma mais significativa se os custos se arrastassem. Especialistas dizem que isso poderia colocar mais pressão sobre a administração Trump, especialmente porque a acessibilidade continua a ser a prioridade dos eleitores.
Em um posto de gasolina no Mississippi, Thelma Williams exclamou em estado de choque quando seu medidor atingiu mais de US$ 60 por um tanque.
“Eu adoraria ver o fim da guerra”, disse Williams, um veterano que serviu na Reserva do Exército como médico. “Eu ficaria feliz em ver os preços do gás baixarem porque nem todos podem ser financeiramente capazes de satisfazer as exigências destes preços elevados”.
Dan Bradley, motorista de caminhão da Pensilvânia, disse que sentiu aumentos nos preços tanto de seu trabalho quanto de seus veículos pessoais. Além da gasolina normal, a média do diesel nos EUA na quarta-feira se aproximava de US$ 5,07 o galão, AAA, o nível mais alto desde 2022. Antes do início da guerra do Irã, o diesel custava em média cerca de US$ 3,76 o galão.
“É uma pena quando você enche”, disse Bradley. “O que você vai fazer, não abastecer?”
Enquanto isso, Clay Plant, residente no Texas, disse que o aumento dos custos do petróleo é bom para a economia de sua cidade natal, Lubbock. Ele vê mais pessoas trabalhando à medida que a perfuração avança.
“É um bom sinal para nós no oeste do Texas”, disse Plant. “Eu olho para isso quando meus amigos e familiares comem e podem ir trabalhar.”
Os EUA são agora um exportador líquido de petróleo – e outras partes do mundo que dependem mais das importações de combustíveis do Médio Oriente, especialmente a Ásia, sofreram choques energéticos mais graves durante a guerra. Mas isso não significa que a América esteja imune aos aumentos de preços.
O petróleo é uma mercadoria comercializada globalmente. E a maior parte do que os EUA produzem é petróleo bruto leve e doce – mas as refinarias nas costas leste e oeste são principalmente concebidas para processar produtos mais pesados e ácidos. Então o país também precisa de importações.
O caminho a seguir não é claro e os preços poderão piorar se a guerra continuar. O Irão interrompeu efectivamente quase todo o tráfego de petroleiros no Estreito central de Ormuz, por onde cerca de um quinto do petróleo mundial navegava num dia normal. Isto levou a cortes em alguns dos principais produtores da região porque o seu petróleo bruto não tem para onde ir. Trump apelou a outros países para enviarem navios de guerra para reabrir a hidrovia, mas ainda não obteve sinais, já que muitos procuram mais clareza sobre os próximos passos dos EUA rumo à guerra. Entretanto, o Irão, Israel e os EUA atacaram instalações de petróleo e gás.
Tudo isso deixou os países em busca de outros suprimentos. Na semana passada, a Agência Internacional de Energia comprometeu-se a libertar 400 milhões de barris de petróleo dos stocks de emergência dos países membros, incluindo os EUA. A administração Trump também aliviou as sanções para libertar algum petróleo da Venezuela e, temporariamente, da Rússia. E a Casa Branca afirma que está a renunciar às exigências de transporte ao abrigo de uma lei com mais de um século, conhecida como Lei Jones, por 60 dias.
Ainda assim, os analistas dizem que nem todos estes esforços trarão um alívio abrangente. As refinarias compram petróleo bruto antecipadamente e leva tempo para que o novo fornecimento chegue aos consumidores.
Embora os elevados custos do petróleo bruto sejam hoje o principal impulsionador dos preços do gás, vários outros factores também estão em cima da mesa. Os preços da gasolina nos EUA normalmente aumentam ligeiramente nesta época do ano, à medida que mais motoristas pegam a estrada e o clima mais quente resulta em uma mudança para o combustível de “mistura de verão”, que é mais caro de produzir do que a mistura de inverno.
Como sempre, alguns estados também apresentam médias mais caras do que outros, devido a fatores que vão desde oferta próxima até diferentes alíquotas de impostos. Na quarta-feira, a Califórnia teve a média mais alta de mais de US$ 5,56 por galão, enquanto o Kansas teve a média mais baixa de cerca de US$ 3,23.
Especialistas alertam que tudo isso poderá resultar em gastos maiores. À medida que os consumidores pagam mais para cobrir necessidades como o gás, muitas famílias — especialmente aquelas com rendimentos médios ou baixos — serão forçadas a cortar os seus orçamentos noutros locais, explica Francesco D’Acconto, professor de finanças na Universidade de Georgetown. O combustível mais caro também afecta outros sectores, desde o transporte de produtos de mercearia até às contas de electricidade domésticas.
Uma combinação destes choques inflacionistas e a elevada incerteza geral durante tempos de guerra, “faz com que muitas famílias e consumidores congelem”, acrescentou D’Acconto. Ele disse que isso poderia fazer com que alguns hesitassem em tomar decisões financeiras maiores – como comprar um carro ou uma casa – no futuro. “Então talvez até isso tenha esse tipo de impacto na economia como um todo.”
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Os repórteres da AP Steven Smith em Madisonville, Louisiana, Sophie Bates em Jackson, Mississippi e Mingson Law em Claymont, Delaware contribuíram.
