A Grã-Bretanha planeja gastar £ 1,5 bilhão para evitar o fechamento dos dois últimos altos-fornos de aço restantes do país, foi revelado.
Os fornos Scunthorpe da British Steel estiveram à beira do encerramento no ano passado, com a Jingye, o grupo chinês proprietário da British Steel, a perder 700 mil libras por dia devido às difíceis condições de mercado, tarifas e elevados custos ambientais.
A perda financeira significou que Jingye estava considerando fechar os fornos definitivamente até que o Departamento de Negócios e Comércio (DBT) interveio rapidamente.
O National Audit Office (NAO) disse que 377 milhões de libras foram gastos para evitar perdas de empregos e um impacto significativo na indústria.
Mas com custos operacionais de impressionantes 1,3 milhões de libras por dia, o NAO estima que o custo total do projecto, que não tem orçamento definido, calendário de reembolso ou data de término, poderá atingir 1,5 mil milhões de libras.
Além dos £ 377 milhões destinados à continuidade da British Steel, £ 15 milhões foram gastos em consultores e £ 359 milhões em atividades corporativas.
Espera-se que os gastos ultrapassem os 615 milhões de libras até junho e possam atingir 1,5 mil milhões de libras até 2028 se os gastos continuarem nos níveis atuais.
O chefe da NAO, Gareth Davies, disse: “A DBT foi capaz de agir rapidamente para evitar o fechamento dos fornos Scunthorpe da British Steel, evitando grandes perdas de empregos e um sério impacto nos principais projetos de infraestrutura e construção do Reino Unido.
A Grã-Bretanha planeja gastar £ 1,5 bilhão para evitar o fechamento dos dois últimos altos-fornos de aço restantes do país, foi revelado
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“No entanto, a compensação é o custo significativo de manutenção das operações e a incerteza de quanto tempo isso continuará.
“O DBT deve aprender com esta experiência para estar melhor preparado para futuras intervenções”.
Isso acontece poucos dias depois de se descobrir que os ministros do Trabalho ofereceram a Jingye dezenas de milhões de libras como parte de um pacote de compensação para resolver a disputa em curso.
Fontes familiarizadas com as discussões disseram que o acordo proposto seria inferior a £ 100 milhões.
Se os fornos tivessem sido fechados, isso poderia ter custado o emprego de 2.700 pessoas
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Jingye e DBT mantiveram negociações sobre a mudança para fornos elétricos a arco entre 2022 e 2025, mas não conseguiram chegar a um acordo.
Em março do ano passado, as perdas operacionais fizeram com que a Jingye anunciasse que estava considerando fechar os altos-fornos.
Se os fornos tivessem fechado, isso poderia ter custado milhares de empregos em Scunthorpe e afetado outros clientes, como a Network Rail.
Legislação de emergência foi aprovada para permitir que o DBT ordenasse que a British Steel continuasse operando os fornos.
Os £ 377 milhões gastos entre abril de 2025 e janeiro de 2026 foram classificados como empréstimo.
Não existe um calendário de reembolso e não está claro se a British Steel conseguirá reembolsar o empréstimo.