Dois meses depois, Deli e Moscovo estão a intensificar a sua cooperação energética, com ambas as partes a concordarem preparar-se para a retoma das vendas diretas de gás natural liquefeito à Rússia pela primeira vez desde o início da guerra na Ucrânia, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto. Se a Índia decidir avançar com o acordo, o que poderá potencialmente violar as sanções ocidentais, as conversações poderão ser concluídas dentro de semanas, disse uma das fontes.
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Os detalhes das negociações, que ocorrem em meio ao aumento dos preços da energia após o ataque EUA-Israel ao Irã, não foram divulgados anteriormente. Um “acordo verbal” para discutir o acordo de GNL foi alcançado em Delhi, em 19 de março, entre o vice-ministro da Energia da Rússia, Pavel Sorokin, e o ministro do Petróleo e Gás da Índia, Hardeep Singh Puri, disseram as pessoas.
As duas autoridades também concordaram em aumentar ainda mais as vendas de petróleo bruto para a Índia, o que poderia duplicar em relação aos níveis de janeiro para pelo menos 40% das importações totais da Índia em cerca de um mês, disseram três pessoas familiarizadas com as deliberações.
A Índia tornou-se um grande comprador de petróleo russo com grandes descontos desde a invasão da Ucrânia, um ponto de discórdia com a administração Trump. O terceiro maior importador e consumidor de petróleo do mundo comprou quase 44 mil milhões de dólares em petróleo bruto a Moscovo no ano passado, desempenhando um papel vital na manutenção da economia do Kremlin durante a guerra.
Delhi disse especificamente aos importadores de energia para estarem prontos para retomar a compra de GNL russo, disse uma das pessoas. A Índia já abordou Washington sobre a possibilidade de suspender as sanções, disseram a fonte e uma segunda pessoa familiarizada com o pedido.
Os ministérios das relações exteriores e do petróleo da Índia não responderam às perguntas sobre o potencial acordo de GNL antes da publicação. Questionado sobre este artigo da Reuters num briefing na sexta-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Randhir Jaiswal, disse que a política energética do governo se baseia na necessidade de atender às necessidades de 1,4 bilhão de pessoas, na dinâmica do mercado e nas condições globais.
As autoridades indianas disseram que estavam comprando cargas de gás liquefeito de petróleo russo, que é usado principalmente para cozinhar e não está sujeito a sanções.
O Ministério da Energia russo recusou-se a comentar as negociações com a Índia, enquanto o Departamento do Tesouro dos EUA não respondeu a perguntas sobre o alívio das sanções.
A Casa Branca e a Embaixada da Ucrânia em Delhi não responderam aos pedidos de comentários.
“A Índia escolheu um rumo que serve os seus interesses nacionais, ancorado numa parceria duradoura e fiável com a Rússia”, disse Ajay Malhotra, antigo embaixador indiano em Moscovo.
Deli deveria agora pedir concessões ou acomodações como parte normal das negociações entre parceiros estratégicos, acrescentou, referindo-se a Washington.
Golpe duplo
Embora a Índia tenha sido valorizada pelos Estados Unidos durante décadas como um contrapeso estratégico à sua vizinha China, a quinta maior economia do mundo foi agora abalada duas vezes num ano por decisões iniciadas em Washington.
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Depois de anos comprando petróleo bruto barato de Moscovo, Deli reduziu drasticamente as suas compras depois de Trump ter imposto tarifas de até 50% sobre produtos indianos em Agosto. O Supremo Tribunal dos EUA decidiu que Trump agiu ilegalmente na implementação de tais tarifas.
O cálculo da Índia mudou rapidamente depois de os EUA e Israel atacarem o Irão em 28 de Fevereiro. Isso inclui a retaliação de Teerão visando navios no Estreito de Ormuz, fechando efectivamente a estreita faixa através da qual passam metade do petróleo bruto e do abastecimento de GNL da Índia.
Longas filas foram vistas em frente a alguns postos de gasolina indianos e alguns restaurantes ficaram sem gás de cozinha.
A procura de exportações de energia russas, que contornam o Golfo quando são transportadas para os consumidores asiáticos, aumentou acentuadamente nas economias da região.
As refinarias públicas da Índia começaram a fazer encomendas de compras adicionais de petróleo bruto russo horas antes de os EUA anunciarem uma renúncia temporária, em 5 de Março, o que teria permitido a Deli comprar parte da carga sancionada. À medida que os preços do petróleo disparam, Washington afrouxa ainda mais as restrições.
Alguns legisladores indianos lamentaram que Delhi tenha cortado as importações de petróleo russo como uma concessão aos EUA, de acordo com um documento do governo visto pela Reuters.
“A Índia reduziu as suas compras de petróleo russo com desconto, o que teria refreado a situação até certo ponto”, afirmou a nota num briefing sobre a crise no Médio Oriente preparado para o Secretariado do Gabinete em 20 de Março.
Alertou que uma interrupção a longo prazo dos fluxos de petróleo do Médio Oriente poderia desencadear uma cascata de desafios económicos, “levando a uma inflação elevada, a uma moeda fraca e ao aumento da dívida externa”.
Alertou que o crescimento das exportações poderia ser atingido entre 2% e 4% e que a inflação global aumentaria entre 0,3% e 0,7%.
Relacionamentos calorosos
A Rússia, que mantém relações amistosas com a Índia desde a Guerra Fria, está a colher os benefícios.
Qualquer novo acordo de GNL teria termos menos favoráveis para a Índia em comparação com o acordo de fornecimento de 20 anos que a estatal indiana GAIL concordou com a russa Gazprom em 2012, disse uma fonte. “É um mercado de vendedores no momento”, disse a pessoa.
Executivos da empresa estatal russa de redes eléctricas Rossetti, que chegaram a Deli este mês para uma cimeira da indústria, também propuseram trabalhar com os seus homólogos indianos em instalações de transmissão, principalmente nas áreas montanhosas e remotas do país.
Se for alcançado um acordo, isso marcará a primeira incursão de Moscovo no sector de transmissão de energia da Índia.
A Rússia também quer expandir a conectividade aérea com a Índia: Timofey Tytarenko, executivo do aeroporto Pulkovo de São Petersburgo, disse à Reuters na semana passada que estava visitando aeroportos indianos e explorando a possibilidade de voos mais diretos.
O diplomata-chefe do Kremlin, Sergei Lavrov, disse numa conferência sobre as relações Índia-Rússia esta semana que 96 por cento do comércio entre os dois países é agora denominado em rúpias e rublos.
“A amizade russo-indiana testada pelo tempo é um exemplo de como construir relações interestatais baseadas na igualdade, confiança e respeito mútuos e na consideração dos interesses de cada um”, disse ele.
Transações em rúpias e rublos de até mil milhões de dólares podem agora ser processadas num dia, ou mais do dobro da rapidez de há alguns anos, disse um alto executivo da sucursal indiana do credor russo Sberbank, numa conferência em Mumbai, em março.