O governo pretende que o número de bombas de calor seja instalado em 450.000 por ano até 2030. No entanto, os críticos dizem que as bombas são caras, barulhentas e muitas vezes ineficientes em comparação com as caldeiras a gás.

Tanto os reformistas quanto os conservadores disseram que perderão o gol zero se vencerem as próximas eleições. Ao anunciar a política da Reform para eliminar os subsídios às bombas de calor, Nigel Farage disse que os subsídios eram “encargos verdes malucos”.

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Então, por que são necessárias bombas de calor – e como elas se tornaram tão controversas? O aquecimento das casas no Reino Unido é responsável por 18% das emissões de gases com efeito de estufa do país.

Três quartos de todas as residências, cerca de 25 milhões, utilizam gás como principal fonte de aquecimento. Os ambientalistas acreditam que as bombas de calor são necessárias para atingir o zero líquido.

As bombas retiram calor do ar ou do solo e utilizam-no para regular a temperatura do edifício. Eles funcionam com eletricidade e não usam combustíveis fósseis.

Estes subsídios destinam-se a incentivar os consumidores a mudar para um aquecimento mais ecológico. Mas a aceitação tem sido lenta e as bombas têm atraído oposição, por vezes de fontes improváveis.

No mês passado, Dale Vince, o mais conhecido magnata da energia verde do país, alertou que isso poderia levar a casas frias e contas altas. “Algumas pessoas são evangélicas em relação às bombas de calor e não querem ouvir a verdade”, disse ele.

Especialistas da indústria também levantaram preocupações sobre o custo e a eficácia da tecnologia. Uma bomba de calor de fonte aérea pode custar £14.000 – muito mais do que o subsídio – enquanto as bombas de fonte terrestre são ainda mais caras.

O custo é fundamental, dizem especialistas do setor. Embora o BUS cubra parte do preço, os proprietários ainda podem enfrentar contas que chegam a milhares de libras apenas pela instalação. Isso afeta diretamente as escolhas do consumidor.

Uma sondagem realizada pela União de Energia e Serviços Públicos (EUA) concluiu que, embora dois terços dos adultos afirmassem que era importante chegar a zero emissões até 2050, 75 por cento não estavam dispostos a pagar mais de 5.000 libras por aquecimento com baixo teor de carbono.

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Além disso, à medida que o Reino Unido se debate com alguns dos preços da electricidade mais elevados do mundo desenvolvido – em parte devido aos subsídios verdes – os custos de funcionamento também são elevados.

Mike Foster, CEO da EUA, afirmou: “Para que as bombas de calor se tornem a escolha padrão para as famílias, os custos de instalação precisam de diminuir significativamente e os custos de funcionamento precisam de ser reduzidos.

Há também dúvidas sobre a eficácia das bombas de calor no parque habitacional envelhecido do Reino Unido. Para que as bombas de calor funcionem melhor, as casas precisam estar bem isoladas.

O relatório de 2021 dos EUA concluiu que as bombas de calor podem ser impraticáveis ​​para até 54 por cento das casas do Reino Unido, embora o Departamento de Segurança Energética e Net Zero tenha afirmado que “uma casa com zero carbono pode ser aquecida sem a necessidade de grandes adaptações”.

“As casas podem ser convertidas para aquecimento eléctrico a um custo muito inferior ao aceitável”, concluiu. Outra reclamação contra as bombas de calor é o seu ruído. No ano passado, os vizinhos do secretário da Energia, Ed Miliband, levantaram a possibilidade de bombas de calor barulhentas quando se opuseram ao desenvolvimento no seu bairro no norte de Londres.

No mesmo ano, o Telegraph informou que uma proposta de introdução de bombas de calor foi interrompida no Parlamento devido a preocupações com o seu ruído e eficiência.

Cumulativamente, estes problemas levaram a sugestões de que apenas os ricos podem pagar confortavelmente por bombas de calor – e levantaram questões sobre quem beneficia dos subsídios do BUS.

O magnata da energia verde, Sr. Vince, fundador da Ecotricity, abordou a questão numa entrevista ao Telegraph. Ele disse: “Uso bombas de calor há 20 anos. Sei o que elas podem e o que não podem fazer. A ideia de que você pode reduzir suas contas é uma ocorrência muito rara.

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“O gás custa um quarto do preço da eletricidade, por isso a bomba de calor tem uma tarefa enorme pela frente para manter as contas iguais. O pior que se pode imaginar são contas altíssimas e uma casa fria, mas acontece.”

Questionado sobre quem poderia comprar uma, ele disse: “As pessoas compram bombas de calor, acho que por razões de estilo de vida”. Miliband respondeu aos comentários de Vince na época, dizendo: “Dale tem opiniões muito fortes das quais discordo sobre bombas de calor”.

Um porta-voz da DESNZ disse em resposta à entrevista do Sr. Vince: “Mais de 90 por cento dos usuários do Esquema de Atualização de Caldeiras entrevistados estão satisfeitos com sua bomba de calor. O Esquema de Casas Quentes, apoiado por £ 15 bilhões em financiamento, garantirá que todos tenham acesso aos benefícios e economias que as atualizações residenciais, incluindo bombas de calor, podem trazer.”

A Heat Pump Association disse que as unidades são “soluções de aquecimento comprovadas, eficientes e de baixo carbono, prontamente disponíveis e escaláveis, e podem reduzir as emissões de CO2 do aquecimento em mais de 75% em comparação com sistemas de aquecimento a combustível fóssil”.

No entanto, Andrew Montford, diretor da Net Zero Watch, apoiou os planos da Reform. Ele disse: “As bombas de calor só são viáveis ​​em países com eletricidade muito barata, mas graças às energias renováveis, os preços da eletricidade no Reino Unido estão entre os mais caros do mundo desenvolvido.

“Não é de surpreender que mesmo os enormes subornos oferecidos pelo governo não sejam suficientes para convencer a maioria das pessoas a mudar. Abolir o esquema é a coisa certa a fazer.”

Reagindo ao anúncio da política da Reform, um porta-voz trabalhista disse: “É terrível que a Reform UK esteja a olhar para o aumento dos preços globais do gás e a opor-se a produtos que poderiam ajudar a reduzir as contas de energia dos consumidores.

“Mas é isso que esperamos de um partido que se opõe à busca da Grã-Bretanha pela soberania energética e por contas mais baixas e quer travar uma guerra contra empregos em energia limpa.”