Assim, quando dois mísseis balísticos iranianos atingiram áreas residenciais em Dimona e outra cidade próxima, Arad, no sábado à noite, escapando às promissoras defesas aéreas do país, até mesmo os israelitas devastados pela guerra ficaram chocados com a visão da devastação.

Os danos foram atribuídos aos militares que admitiram que tentaram destruir os mísseis com três horas de intervalo. As falhas levantaram questões perturbadoras sobre o sistema de defesa antimísseis multicamadas de Israel e a sua capacidade de proteger civis.

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Também renovou as preocupações de que os militares possam reter o disparo dos seus mísseis mais caros e sofisticados, após relatos de que os arsenais militares poderiam estar esgotados durante a guerra de 12 dias com o Irão, no ano passado. Essas preocupações poderão intensificar-se nas próximas semanas se a actual campanha contra o Irão estiver apenas “a meio caminho”, como disse no sábado o chefe do Estado-Maior militar de Israel, tenente-general Eyal Samir.

Oficiais militares israelenses dizem que estão investigando o que deu errado, mas são discretos quanto aos detalhes.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que foi um milagre ninguém ter morrido quando visitou os locais de impacto no domingo. Ele instou os israelenses a irem aos abrigos antiaéreos a tempo de receber alertas de mísseis. “Não seja complacente”, alertou. Ele não ofereceu nenhuma explicação para as interceptações fracassadas, nem mencionou o sistema de defesa aérea no qual Israel e os Estados Unidos investiram bilhões de dólares durante décadas para interceptar foguetes e mísseis de curto, médio e longo alcance. Neste ponto da guerra, os drones iranianos parecem representar pouca ameaça.

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Embora os militares considerem a taxa de intercepção dos mísseis balísticos do Irão superior a 90%, autoridades e especialistas sublinham que a defesa nunca será 100% hermética.

“Dimona é protegida por sistemas de defesa multicamadas – israelenses e americanos”, disse Ran Kochav, general de brigada nas reservas e ex-comandante das forças de defesa aérea e antimísseis de Israel, “mas nada é perfeito.

Brigue. O porta-voz do Exército, general Effie Defrin, disse no domingo à noite que as derrotas em Arad e Dimona não estavam relacionadas.

A Cúpula de Ferro de Israel é o componente mais conhecido das defesas antimísseis de Israel, mas é apenas um componente concebido principalmente para interceptar mísseis de curto alcance do Hamas. A sua resposta mais avançada aos mísseis balísticos é o Arrow 3, um sistema de mísseis antibalísticos desenvolvido por Israel e pelos Estados Unidos que intercepta alvos no espaço exterior, para além da atmosfera da Terra. O David’s Sling intercepta mísseis de cruzeiro e foguetes e mísseis de médio alcance.

O sistema americano THAAD também foi implantado em Israel.

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Agora, para aumentar as suas opções e optimizar os seus recursos, Israel está a trabalhar para aumentar o alcance e o alcance dos seus sistemas interceptores mais económicos e amplamente disponíveis.

Kochav também disse que está tentando desenvolver as capacidades de sistemas de defesa aérea de nível inferior, como Iron Dome e David Sling. “Às vezes funciona.”

O sistema Arrow 3 está sob escrutínio porque seus interceptores são caros e demorados para serem produzidos, o que significa que devem ser usados ​​criteriosamente. A mídia israelense, operando sob estritas restrições de censura militar, informou no domingo que o Arrow 3 não foi implantado contra os mísseis que atingiram Arad e Dimona.

No final da guerra de 12 dias, em Junho passado, alguns membros do sistema de segurança israelita expressaram preocupação com a possibilidade de o país ficar sem mísseis de defesa aérea antes que o Irão pudesse usar o seu arsenal balístico. Israel teve de proteger o uso de interceptadores, disseram as autoridades na época, priorizando a defesa de áreas densamente povoadas e infraestrutura estratégica.

Os militares negaram relatos recentes de que teriam ficado sem interceptadores de mísseis, dizendo que estão “prontos para uma longa luta”. Afirmou num comunicado na semana passada que a situação estava a ser monitorizada e que não havia escassez “neste momento”.

Mas quanto mais a guerra se prolongar, mais difícil será.

Amir Baram, diretor-geral do Ministério da Defesa de Israel, foi a Washington este mês para pedir mais interceptadores e armas, disseram três autoridades israelenses. Não está claro se os americanos concordaram em pagar mais.

“Não é um barril sem fundo”, disse Kochav sobre a implantação de interceptadores por Israel. “Quando interceptamos, temos que pensar na guerra do dia seguinte.”

Os serviços de emergência e de saúde disseram que dois ataques com mísseis em Arad e Dimona feriram cerca de 175 pessoas, pelo menos 10 delas gravemente. Segundo as autoridades locais, muitos dos residentes dos edifícios ocos bombardearam os abrigos, evitando um grande desastre.

Yitzhak Salem, 62 anos, estava abrigado com sua esposa em um quarto seguro fortificado em sua casa em Dimona quando o míssil atingiu um pátio arenoso entre vários prédios de apartamentos. A explosão encheu a sala com poeira e fumaça. Quando eles emergiram, Salem disse: “Parecia um tornado misturado com um terremoto”.

O porta-voz militar israelense, tenente-coronel Nadav Shoshani, disse que os mísseis que atingiram Arad e Dimona eram mísseis que Israel já havia visto e interceptado com sucesso. Dos 400 mísseis balísticos que o Irão disparou contra o espaço aéreo israelita nas últimas três semanas, apenas quatro penetraram nas defesas israelitas, provocando um ataque directo, disse ele.

Pelo menos 15 civis – israelitas e trabalhadores estrangeiros – foram mortos no ataque com mísseis.

Mas para além dos quatro principais locais de impacto – em Arad, Dimona, Tel Aviv e Beit Shemesh, perto de Jerusalém – grandes “mísseis cluster” iranianos espalhados a poucos quilómetros acima do solo espalharam grandes fragmentos de mísseis ou dezenas de foguetes mais pequenos, muitos edifícios e estradas. Estes também se revelaram fatais.

A única maneira de neutralizar a ameaça dos mísseis cluster é interceptá-los acima da atmosfera, onde queimam, disseram autoridades e especialistas. As interceptações de nível inferior não podem impedir a desintegração da ogiva.