As históricas flores de cerejeira do Japão estão ameaçadas por besouros raivosos que comem as árvores de dentro para fora.
As autoridades de todo o país estão atualmente a abater centenas de árvores de sakura num esforço para impedir a propagação do Aromia bungii, vulgarmente conhecido como besouro de pescoço vermelho.
Na cidade de Kiryu, ao norte de Tóquio, 230 árvores estão sendo removidas de 25 escolas para evitar novas infestações.
Acredita-se que a praga, que apareceu pela primeira vez no centro do Japão em 2012, tenha entrado no país através de madeira importada da China e da Coreia do Sul, relata o Times.
Desde então, colonizou 17 das 47 províncias do Japão, e os especialistas alertam que as cerejeiras podem desaparecer completamente dentro de três décadas se a propagação continuar sem controlo.
A extraordinária capacidade de reprodução do besouro torna-o particularmente difícil de controlar.
Akira Kobayashi, membro do conselho da Associação de Médicos de Árvores do Japão, disse à Yomiuri TV: “Diz-se que as fêmeas dos insetos põem dezenas a centenas de ovos.
“Às vezes eles põem 1.000 ovos.”
O desabrochar das cerejeiras japonesas, chamadas sakura, é uma visão muito apreciada no país tanto por moradores quanto por turistas.
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Apenas 10 desses insetos podem ser fatais para uma única cerejeira, com as larvas se enterrando nos troncos e corroendo a madeira por dentro, causando eventualmente a perda da casca.
Kobayashi disse: “O Japão é uma utopia para o besouro de pescoço vermelho.
“Sabemos que eles estão expandindo gradualmente o habitat. São difíceis de erradicar, por isso temos que destruí-los”.
A praga também atinge pessegueiros, caquis e ameixeiras.
O culpado, o besouro longhorn de pescoço vermelho
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Apesar das perspectivas sombrias, a detecção precoce pode salvar árvores infectadas.
Na cidade de Yamatotakada, no centro do Japão, as autoridades descobriram que o besouro havia infestado 150 árvores ao longo da famosa Avenida Sakura, 450, algumas das quais têm mais de sete décadas.
A presença do indicador “excremento”, composto por excrementos larvais e partículas de madeira, revelou infestação.
As autoridades locais investiram 5,7 milhões de ienes (cerca de £27.000) em injeções de produtos químicos em 2024, removendo com sucesso a sujeira.
As comunidades mobilizam os cidadãos na luta contra as pragas.
Em Akiruno, um subúrbio de Tóquio, os moradores podem relatar avistamentos de ataques via smartphone usando um sistema de código QR.
Enquanto isso, Oyama, na província de Tochigi, está oferecendo ¥ 500 para cada 10 carcaças de besouros coletadas.
O besouro longhorn de pescoço vermelho não é a única ameaça que a amada sakura do Japão enfrenta.
A doença, conhecida como escova de bruxa, afeta a variedade Somei-Yoshino, a cereja mais popular do país, causando distorções e impedindo a floração.
As alterações climáticas são outro desafio que perturba o período de floração tradicionalmente previsível e cria dificuldades aos operadores turísticos.
A temperatura média do Japão aumentou 1,3 graus no último século.
Desde 1963, o pico de floração mudou 1,2 dia por década, de acordo com dados da Agência Meteorológica do Japão
Esta tendência acelerou significativamente desde 2020, especialmente na capital.
As flores de cerejeira de Tóquio floresceram em 19 de março deste ano, cinco dias antes da média histórica, levando a cancelamentos massivos de viagens para observação de flores em temporadas anteriores.