A visita de Donald Trump à Base Aérea de Dover, no sábado, para homenagear seis soldados americanos mortos na guerra no Médio Oriente será um momento comovente para um presidente cuja Casa Branca pouco fez para conquistar o apoio público ao conflito. Ele também tem um histórico de polêmica quando se trata de falar sobre serviço militar e sacrifício.

Trump pode ser reverente, pois recentemente concedeu a Medalha de Honra aos soldados pela bravura em conflitos anteriores.

Mas ele pode ser severo ou desdenhoso. Uma semana antes, Trump tinha alertado sobre possíveis baixas americanas, na sequência de um ataque coordenado ao Irão com Israel. “É o que é”, disse ele numa mensagem de vídeo, referindo-se à guerra.

Trump frequentemente destaca as proezas militares, e o presidente frequentemente enfatiza a força das forças armadas dos EUA e histórias de heroísmo individual.

“Hoje você entrou nas fileiras dos guerreiros mais corajosos que já existiram na face da terra”, disse Trump ao sargento de comando aposentado. O major Terry P. Before Richardson recebeu a Medalha de Honra na semana passada por salvar a vida de outros 85 soldados durante a Guerra do Vietnã.

Durante o seu discurso sobre o Estado da União no mês passado, Trump entregou a mesma medalha ao Subtenente 5 do Exército, Eric Slover, um piloto de helicóptero que foi baleado quatro vezes na Venezuela, mas manteve o controlo do seu avião. “O sucesso de toda a missão e a vida dos seus companheiros guerreiros dependiam da capacidade de Eric de suportar a dor”, disse Trump.

Mas quando se trata de homenagear soldados feridos, ele às vezes intervém com parcialidade ou não.

“O seu valor criou a república mais livre, maior e mais nobre que alguma vez existiu na terra”, disse Trump numa cerimónia do Memorial Day no Cemitério Nacional de Arlington no ano passado.

Ele então atacou seu antecessor, o democrata Joe Biden, chamando o país de “uma república que estou consolidando depois de quatro longos e difíceis anos”.

Ele às vezes questiona os sacrifícios militares, uma das primeiras polêmicas de Trump desde que entrou na política, quando o senador criticou o serviço militar de John McCain.

Ele é um herói de guerra porque foi pego e gosto de pessoas que não são pegas”, disse ele em 2015.

McCain foi torturado durante mais de cinco anos como prisioneiro de guerra no Vietname e recusou uma oferta para ser libertado antes de outros americanos porque o seu pai era um almirante de alta patente da Marinha.

Alguns ex-funcionários que serviram no primeiro mandato de Trump alegaram que o presidente menosprezou os militares caídos como “otários” e “perdedores” em 2018, quando se recusou a viajar para o memorial de guerra americano na França. Trump negou a acusação dizendo “que animal diria tal coisa”.

Ex-assessores de Trump também o acusaram de não querer vê-lo na presença de veteranos militares, dizendo: “Não é bom para mim”.

Em 2017, uma congressista da Flórida que ouviu a ligação disse à viúva de um soldado morto que ela “sabia no que se inscreveu”. O pai de outro soldado morto alegou que o presidente voltou atrás na promessa de enviar um cheque de US$ 25 mil. A Casa Branca anunciou que o dinheiro foi enviado após a polêmica.

Em 2020, quando o Irão disparou mísseis contra uma base dos EUA no Iraque em retaliação a um ataque dos EUA que matou o general mais poderoso do Irão, Qassem Soleimani, Trump minimizou a gravidade da concussão sofrida pelos militares.

“Ouvi dizer que eles tiveram dores de cabeça e outras coisas, mas eu diria que não é muito sério, posso informar”, disse Trump.

Trump brinca sobre honras militares não merecidas Trump, que aceitou um adiamento para evitar o alistamento militar durante a Guerra do Vietnã, mencionou várias vezes que gostaria de receber medalhas militares.

“Sempre quis ganhar um Purple Heart. Foi tão fácil”, disse Trump a um veterano que presenteou Trump com sua medalha durante sua campanha de 2016. O Coração Púrpura é concedido a militares feridos ou mortos por ação inimiga.

Na cerimônia da Medalha de Honra na segunda-feira, Trump brincou novamente, chamando de “grande honra” receber uma medalha para si mesmo.

“Tentei várias vezes conseguir um para mim”, disse Trump. “Continuo sendo desligado. Eles dizem: ‘Você não pode fazer isso, senhor. Protocolo incorreto.’

“Muito ruim, eu diria o pior”, acrescentou. “Mas estou apenas brincando.”