Mas apesar dos esforços para encontrar formas práticas de melhorar a vida das pessoas, a tendência continua a diminuir.

Cerca de 45% dos lares britânicos afirmam que comem juntos há menos de uma década, de acordo com uma pesquisa recente da empresa de kits de refeição HelloFresh. O GB News analisa mais de perto as causas e consequências desta mudança e se ela poderia continuar.

Dra. Clare Mosely, médica de família aposentada e autora do livro Comer juntos: uma receita para famílias mais saudáveis ​​e felizesque relacionou a alimentação com as crianças mantendo um peso saudável, comendo menos alimentos ultraprocessados ​​e tornando-se menos obesas. Além desses benefícios físicos, a hora das refeições em família oferece uma série de benefícios sociais.

A professora Claire Farrow, especialista em comportamento alimentar infantil na Universidade de Aston, em Birmingham, disse: “As crianças que comem regularmente com o resto da família muitas vezes têm melhor saúde mental, menos depressão, menos ansiedade, menos probabilidade de desenvolver distúrbios alimentares ou mesmo de usar drogas. Portanto, (há) alguns benefícios surpreendentes nas refeições em família”.

Uma pesquisa publicada no Journal of Adolescent Health descobriu que as crianças que comem regularmente com seus cuidadores têm três vezes menos probabilidade de abusar de medicamentos prescritos ou usar drogas ilegais, enquanto têm duas vezes mais probabilidade de fumar.

Além disso, o Movimento de Refeições Familiares, uma iniciativa de insegurança alimentar sediada em Londres, encontrou ligações com melhores notas escolares, maior autoestima e comportamentos pró-sociais na idade adulta, como a partilha e o respeito.

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“Isso se deve ao contexto social das refeições em família e à oportunidade das crianças conversarem com os pais, ouvirem outras pessoas, resolverem problemas ou falarem sobre problemas durante o dia”, explicou o professor Farrow.

“Eles criam esta estrutura positiva para as pessoas interagirem, interagirem com as crianças que estão crescendo e se desenvolvendo. Devido à forma como a sociedade mudou, as pessoas tendem a passar mais tempo, muitas vezes fazendo tarefas solitárias, talvez ligando a TV sozinhas ou assistindo a uma tela sozinhas ou fazendo coisas sozinhas. As refeições realmente proporcionam tempo para estarem juntos.”

O professor Farrow argumentou que as crianças vítimas de bullying “sentem o impacto menos fortemente” porque podem falar com os membros da família e recebem “mais apoio”.

Mãe de três filhos, Emily Goodson enfatizou a importância da conversa à mesa de jantar, dizendo: “Quantas vezes você simplesmente se senta e tem a chance de ter uma conversa casual com seus filhos? Se você disser: ‘Venha aqui, sente-se e conte-me sobre o seu dia’, parece muito forçado.”

Ela acrescentou: “Então, quando você se senta para comer, é uma oportunidade de paz, tranquilidade e reflexão e onde você aprende a ter uma conversa adulta. Não é apenas um pai gritando ordens e um pai, especialmente uma mãe solteira”.

Um factor que contribui para o declínio da popularidade da hora das refeições em família são os horários de trabalho dos pais. Uma pesquisa da HelloFresh descobriu que 35% das famílias afirmam que o jantar está acontecendo mais cedo do que no passado.

O horário ideal para o jantar é 18h28, mas apenas 40% das mães e pais consideram isso viável todos os dias. Pior ainda, um quinto dos trabalhadores afirma que sai do trabalho a tempo para jantar apenas duas vezes por semana ou menos.

Ed Davies, diretor de investigação do Centro para Justiça Social (CSJ), disse ao People’s Channel que a tendência é “significativa” e pode ser uma “subestimação do quanto a recessão pode afetar as pessoas”.

“Muitos problemas comportamentais começam com um apego perturbado”, disse ela. “Você se sente amado e pertence, e isso vem do tempo que passa com sua família. Portanto, muitas das consequências negativas que pensamos vêm de um gatilho específico, mas ocorrem durante um período mais longo de não se sentir parte de uma família estável.

“Essa raiz em torno da mesa de jantar em família é um momento de pertencimento, foco e amor. Você pode encontrar outras maneiras e as pessoas encontrarão, mas tradicionalmente tem sido muito importante quando vocês se reúnem (como uma família) no final do dia.

A tradição sempre foi fundamental nas refeições familiares. No Cristianismo, as refeições comunitárias desempenham um papel importante: Jesus Cristo comia frequentemente com os seus discípulos, e a Última Ceia continua a ser um dos momentos definidores da fé. Durante a Páscoa, as famílias são frequentemente incentivadas a reunir-se e comer juntas.

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Michael Phillips, conselheiro do Christian Legal Centre, argumentou que comer juntos “sempre foi muito importante para a fé cristã”.

Ele acrescentou: “O que fizemos como sociedade foi substituir a centralidade da fé cristã e substituí-la por outras coisas. Quer se trate de trabalho para um único casal ou como uma família, é o desempenho académico, o desempenho atlético e assim por diante.

“Há uma expressão que às vezes é usada na igreja: uma família que reza unida permanece unida. E acho que há alguma verdade nisso”.

O cristianismo está em declínio no Reino Unido há décadas. No censo de 2001, 71,75% disseram ser cristãos. Em 2011, caiu para 59,3 por cento. Em 2021, esse número era de 46,2% – pela primeira vez, caiu abaixo da metade.

O declínio no número de famílias que comem juntas não coincidiu simplesmente com um declínio acentuado nos números religiosos. A mídia digital e os hábitos da Geração Z, também conhecida como geração TikTok, apresentam um desafio totalmente novo para os pais manterem a atenção dos filhos.

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Phillips observou que era muito “fácil” para as crianças sentarem-se e simplesmente falarem ao telefone. Entretanto, Davies explicou que o aumento do “jantar televisivo” desde a década de 1950 foi um importante factor impulsionador.

Ele disse: “É preciso ter força para dizer: ‘Não, vamos sentar em família, vamos comer juntos’. Às vezes, depois de um dia exaustivo, essa pode ser a peça de menor resistência. As famílias são mais diferentes do que costumavam ser. Geralmente ambos os pais trabalham ou ambos os pais não moram juntos, o que é bastante comum. É muito mais difícil se concentrar do que costumava ser.”

Embora o professor Farrow tenha observado que o flagelo dos smartphones e das redes sociais estava a mudar a qualidade das refeições, uma vez que as famílias “podem não estar a falar tanto como historicamente”, ele disse que foi a popularidade dos take-away e das refeições prontas, em grande parte devido ao aumento de serviços de entrega de alimentos, como o Deliveroo, que desempenhou um papel prejudicial.

De acordo com o Conselho de Desenvolvimento da Agricultura e Horticultura (AHDB), em 2025, o tempo gasto na preparação do jantar para os britânicos atingiu um nível recorde, com as famílias gastando em média apenas 31 minutos preparando o jantar. Isto coincide com um aumento de 18 por cento no número de estabelecimentos de take-away em Inglaterra nos últimos oito anos, informa a ITV News.

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O professor Farrow explicou: “Nas últimas décadas, houve uma enorme mudança nas normas sociais e na forma como a sociedade funciona.

“Certamente temos visto um declínio na prevalência de refeições em família, muitas famílias têm menos tempo para planear, cozinhar e preparar refeições para comer em família, ou logisticamente até mesmo para realizar reuniões familiares regulares todas as noites.

“Então o que muitas vezes acontece é que cada vez mais mulheres voltam ao trabalho, que os filhos chegam da escola, mas os pais podem não estar em casa na mesma hora para comerem juntos.

“Então pode acontecer que as crianças entrem, tenham fome e comam. Aí um dos pais volta, come e depois vem outro.

“Devido às mudanças na economia do emprego, a vida familiar é muito mais caótica.

“Além disso, as normas sociais em torno da alimentação estão a mudar e há um enorme aumento de takeaways, alimentos de conveniência e fast food, que não são o tipo de comida que normalmente não vai bem: alguém cozinha, todos nos sentamos e comemos juntos.

“Portanto, houve uma verdadeira mudança social e a prevalência de lanches aumentou muito, o que significa que as pessoas têm fome em momentos diferentes do dia e são menos propensas a fazer três refeições por dia, o que tem sido historicamente mais comum”.

A Sra. Goodson, professora de tecnologia alimentar de profissão, também observou a prevalência da mudança de dietas e hábitos.

Ele disse: “As pessoas têm vidas muito ocupadas agora. As pessoas comem muito na hora. Elas não mordiscavam tanto quanto antes. Agora, mordiscar é uma parte muito importante da vida das crianças. Tentei evitar mordiscar quando meus filhos eram pequenos.”

Embora essas tendências sejam alarmantes, pode haver luz no fim do túnel. A religião é popular entre os jovens na Grã-Bretanha, o que dá esperança de que jantares mais formais serão realizados no futuro.

De acordo com o Centro Nacional de Pesquisa Social, a percentagem de jovens de 18 a 24 anos que se autodenominam cristãos cresceu de quatro por cento em 2018 para 16 por cento em 2024.

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Phillips também observou que está começando a ver sinais de crescimento, com mais “jovens chegando, às vezes influenciados pelas mídias sociais”.

“Acho que o que acaba acontecendo é que o efeito é que as pessoas vão à igreja e espero que ouçam as boas novas”, disse ele.

Além disso, tem havido um aumento na cultura online que promove estilos de vida mais saudáveis, melhorando hábitos e reduzindo o tempo de ecrã com foco no bem-estar físico e mental.

No ano passado, um recorde de 11,5 milhões de pessoas com mais de 16 anos frequentavam academias.

Huw Edwards, executivo-chefe da organização sem fins lucrativos UKActive, comentou: “Com o apoio certo, esta poderá tornar-se a geração mais preocupada com a saúde de sempre”.

Seriam estes pequenos sinais de que a sociedade poderia estar a mover-se contra a tendência de diminuição do horário das refeições familiares?

Davies concluiu com uma nota positiva: “Há uma geração que está surgindo que está obviamente procurando maneiras diferentes de viver. Você vê isso nos números religiosos, mas também nos números políticos, que as pessoas percebem que o status quo não está funcionando.

“Seja a reforma ou os Verdes, veremos enormes aumentos fora das linhas políticas dominantes: veremos um aumento no número de pessoas que vão à igreja”.

Ela acrescentou: “Acho que há algo nessa vida desconectada, naquela sensação de que as coisas não estão funcionando bem, que realmente ter um jantar em família é uma boa maneira de precisar de uma vida conectada, e é uma daquelas coisas que é muito fácil de resolver e que você pode fazer.”