O juiz do Tribunal de Comércio Internacional, Richard Eaton, disse que estava interessado em ouvir detalhes que o ajudariam a decidir se ordenaria ao governo que acelerasse e expandisse o sistema de emissão de reembolsos tarifários. O Departamento de Justiça recorreu posteriormente da ordem anterior da Eaton para tornar todas as empresas que pagaram os agora extintos impostos de importação elegíveis para reembolsos e juros.
O Departamento de Justiça argumentou em processos judiciais que apenas as empresas que são partes em mais de 2.500 ações judiciais que contestam as tarifas têm legalmente o direito de solicitar reembolso.
Com a disputa agora nas mãos do Tribunal de Apelações do Circuito Federal dos EUA, a audiência de terça-feira pode lançar mais luz sobre a próxima etapa do processo de reembolso.
A primeira fase de reembolsos tarifários ainda está em curso e, em Março, a Eaton ordenou que a Alfândega e Protecção de Fronteiras criasse um sistema onde “todos os importadores” pudessem solicitar a sua parte dos 166 mil milhões de dólares do CBP arrecadados antes do Supremo Tribunal cortar as tarifas globais.
A agência lançou o sistema online em 20 de abril, dizendo que irá primeiro analisar os pedidos de importadores cujas faturas fiscais não foram finalizadas.
De acordo com o CBP, pedidos de reembolso totalizando US$ 89,6 bilhões foram aceitos para processamento a partir de 1º de junho, e a agência informou no mês passado que havia instruído o Departamento do Tesouro a emitir US$ 20,6 bilhões em reembolsos. No entanto, o ritmo e o alcance do processo tornaram-se um ponto de discórdia quando a Eaton ordenou que o comissário do CBP, Rodney Scott, comparecesse ao tribunal para discutir o cronograma da agência para cumprir a ordem “universal” do juiz. O Departamento de Justiça objetou e perguntou se um dos deputados de Scott poderia comparecer à audiência.
Embora a Eaton tenha insistido em ouvir diretamente o chefe da agência, os advogados do Departamento de Justiça apelaram dessa ordem e da decisão mais ampla do juiz sobre a elegibilidade do reembolso. Na quinta-feira, o Circuito Federal concordou em suspender a exigência de Scott testemunhar.
A Eaton concordou em ouvir Susan Thomas, comissária executiva assistente de comércio da agência.
Espera-se que quem terá acesso à próxima ronda de reembolsos tarifários se concentre na capacidade e na vontade do CBP de abrir o processo de reembolso às empresas com maior atraso no pagamento de tarifas.
Até agora, a agência emitiu pedidos limitados a empresas que não finalizaram as suas contas fiscais quando o Supremo Tribunal derrubou as tarifas “recíprocas” de Trump no final de Fevereiro ou resolveu as contas nos últimos 80 dias.
Num anúncio judicial antes da audiência, Thomas disse que a CBP está a desenvolver uma forma de lidar com reembolsos envolvendo remessas mais antigas, mas não processará casos para além de 80 dias enquanto a ordem da Eaton, que é exigida por todos os contribuintes, estiver sob recurso.
“Se a ordem do tribunal se tornar definitiva e exigir a reliquidação de todas as entradas dos importadores, o CBP pretende cumprir integralmente a decisão final do tribunal o mais rapidamente possível”, escreveram.
Em causa está o processo detalhado e temporalizado da agência para a revisão e liberação de declarações aduaneiras sobre novas importações.
Quando mercadorias estrangeiras entram nos EUA, os importadores ou despachantes aduaneiros calculam o valor das tarifas que atuam em seu nome e os depositam na fatura final. O CBP tem então 314 dias – até quatro anos, se necessário – para revisar as mercadorias declaradas e determinar o valor real devido, maior ou menor que o depósito.
A mercadoria tributada é então declarada “liquidada”. Os importadores têm 180 dias para protestar contra a decisão da CBP. Normalmente, os bens não podem ser reavaliados após esse ponto.
Eaton disse que a audiência de terça-feira foi para determinar se era política do governo devolver todos os impostos cobrados ilegalmente, cumprindo uma ordem judicial ou por algum outro meio.
Os advogados das cinco empresas por trás da ordem do juiz disseram que era inconstitucional pagar tarifas mais baixas do que outras empresas que pagaram os impostos revogados, algo que Trump acusou injustamente, citando uma lei de poderes emergenciais para usurpar a autoridade tributária do Congresso.
As empresas pediram à Eaton que certificasse o seu caso como uma ação coletiva em nome de “potencialmente dezenas de milhares de importadores semelhantes”.
Megan Supino, sócia do escritório de advocacia Ice Miller, disse acreditar que a CBP continuará a construir a tecnologia necessária para reembolsar todas as tarifas, mas “se eles abrirem isso para litigantes e importadores que não têm pedidos próprios, permanecerá sob recurso”.