Ele fez nove pássaros. Mais uma vez, ao longo dos anos, o peso das expectativas foi colocado sobre os seus ombros largos. As galerias o seguiram como as pessoas seguem o cheiro da história. Num momento estava quieto, no seguinte estava em êxtase. Devotamente, inclinando-se para frente com fé. O primeiro major da temporada de golfe tem um encanto especial. McIlroy abriu a torneira mais cedo.
McIlroy acertou 65 pontos para a vitória na defesa nove, culminando com um chip para birdie a 30 jardas do green no buraco 17.
Patrick Reed (69) e Sam Burns (71) também jogavam bem golfe, mas observavam através de binóculos. Todo o campo assiste ao show de uma distância nada saudável. Mas o Masters está longe de terminar até que a gorda cante no buraco 72. Os majores são uma marca d’água de grandeza, e a tinta é imaginária até que o último homem pegue uma bola gasta do copo perto da sede do clube. Ainda há muito golfe para jogar, mas ninguém na história deste campeonato icónico se divertiu tanto depois de 36 buracos.
“Definitivamente houve momentos em que senti que estava na zona ou naquele estado de fluxo ou como você quiser chamar”, disse McCloy. “Talvez esta tarde tenha sido um desses momentos. Eu diria que talvez não nesta área, mas definitivamente encontrei um fluxo nos últimos buracos.”
Mas nada disso vem da perfeição. McIlroy foi surpreendentemente honesto sobre isso quando a mídia lhe perguntou depois – ele passou duas rodadas com o amador Mason Howell, o primeiro jovem de 18 anos a ver de perto um campeonato importante.
“Quando comecei a jogar eventos de turnê, aos 18 anos, pensei que os profissionais não cometiam erros, e ele percebeu muitos erros meus nos primeiros dias.”
A montanha fica maior
A maior vantagem de 36 buracos nos 90 anos de história do torneio Masters. McCloy, como ele próprio admitiu, estava longe de ser perfeito. Ele nunca é. Um bogey no dia 10, onde ele enterrou uma aproximação na areia e depois errou o par por um metro e meio, adicionou uma camada de intriga às galerias e brevemente entregou uma parte da liderança para Reed. Mas o movimento foi breve e a reação clínica.
McIlroy seguiu em frente aos prantos, e a perseguição – se é que poderia ser chamada assim – nunca mais chegou perto, pelo menos não por um tempo. Na quinta-feira, Jack Nicklaus – um dos três campeões consecutivos do Masters junto com Nick Faldo e Tiger Woods – apoiou-se em McIlroy com conselhos sábios. Não faça bogeys duplos, disse ele, com um palavrão para pontuação.
Em 1966, Nicklaus recuperou uma desvantagem única no meio do caminho. Em 1990, Faldo fez o curso de cinco tacadas. Woods, o último homem a defender o Masters em 2002, caiu para quatro. McIlroy conseguirá fazer isso com uma almofada na bolsa e um peso nos ombros?
A preocupação com McIlroy era o peso da comemoração. Augusta National estava na torcida pelo Amador Feminino. Ele estava disponível para incentivar as crianças durante o drive, chip and putt de domingo. Quem poderia esquecer os vinhos que preparou para o jantar de terça-feira? Mesmo assim, tocou com frescor e rara liberdade. Faz muito tempo que não vemos essa marca de McIlroy nas principais.
Talvez a magia da jaqueta pela qual ele desejou durante toda a vida tenha rompido as costuras que o amarraram por tanto tempo. Até tarde da noite de domingo, saberemos se McIlroy encontrou coragem para encarar os clientes em potencial e sorrir como o gladiador que sempre pretendeu ser. Ele precisará desses ferros mais do que nunca, pois sua precisão de direção falha na base do campo.