Cinco “lojas de esquina estranhas” em Bradford tiveram suas licenças de venda de bebidas alcoólicas revogadas depois que foram descobertas vendendo cigarros contrabandeados e envolvidas no crime organizado.
O deputado conservador Robbie Moore pede poderes alargados para permitir que as autoridades fechem permanentemente lojas envolvidas no comércio ilegal.
Apesar de perderem as suas licenças, todas as cinco empresas continuarão a operar, uma vez que as vendas de tabaco no Reino Unido não exigem licença.
Moore, que representa Keighley e Ilkley, levou a questão ao parlamento, argumentando que deveria ser mais fácil substituir esses comerciantes ilegais por “empresas independentes e cumpridoras da lei” ao abrigo da legislação existente.
As instalações afetadas incluem European Food e Keighley Mini Market na North Street, ao lado de Keighley Continental, Keighley Pound Plus e Wisla, todos na Cavendish Street.
O Comitê de Licenciamento do Conselho de Bradford ouviu evidências de que as lojas usavam métodos sofisticados de ocultação, com algumas usando compartimentos e rampas ocultos para armazenar seu estoque ilegal.
Os responsáveis pelas normas comerciais encontraram centenas de cigarros e bolsas de tabaco ilegais em cinco locais durante a investigação.
Um cão farejador posicionado em um minimercado de Keighley descobriu uma área de armazenamento escondida repleta de produtos de tabaco, enquanto os policiais descobriram contrabando escondido em um parapeito de janela oco em outra sala.
O Conselho de Bradford reprimiu ‘lojas de esquina estranhas’ depois que o que chama de ‘atividade criminosa organizada’ veio à tona
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Moore levantou a questão na Câmara dos Comuns, observando que a Cavendish Street receberá £ 1,4 milhão através do Fundo das Cidades do governo conservador anterior para melhorar o fluxo de tráfego e a conscientização dos pedestres.
“Mas, além de muitas empresas locais brilhantes, a rua ainda abriga uma série de lojas incomuns”, disse ele aos parlamentares.
“Na semana passada eles tiveram suas licenças de bebidas alcoólicas revogadas por atividades ilegais, mas permanecem abertas e nenhuma condenação foi seguida.”
O deputado apelou a um debate parlamentar para permitir que as autoridades fechem essas instalações e as substituam por comerciantes legais.
O legislador alertou que “empresas independentes e cumpridoras da lei” estão sendo marginalizadas
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Ele argumentou que estas empresas estão “minando os comerciantes legítimos e prejudicando a confiança no centro da cidade, num momento em que estão sendo feitos investimentos para melhorá-lo”.
O líder da Câmara dos Comuns, Sir Alan Campbell, disse em resposta que tais questões são muitas vezes melhor tratadas a nível local, dada a sua dependência de circunstâncias particulares.
Ele encorajou Moore a procurar um debate no Westminster Hall se quiser explorar mais a questão com o ministro em questão, especialmente se as regras existentes não estiverem a ser devidamente aplicadas.
Enquanto isso, a polícia e as Normas Comerciais revelaram que ordens judiciais para fechar completamente as lojas Keighley estão sendo ativamente consideradas.
A revogação de licenças para bebidas alcoólicas é um dos principais métodos disponíveis para desmantelar o crime nessas instalações, especialmente aquelas que se comercializam sem licença.