Um caçador de tesouros saiu em liberdade após 10 anos atrás das grades após se recusar a revelar a localização de cerca de 500 moedas de ouro do lendário naufrágio.
Em 1988, o aventureiro americano de águas profundas Tommy Thompson, de 73 anos, descobriu milhões de dólares em saques de um navio naufragado.
Ainda faltam moedas no SS Central America, comumente conhecido como Navio do Ouro, que Thompson ancorou na costa da Carolina do Sul há quase quarenta anos.
No entanto, os investidores que apoiaram a sua expedição acusaram-no de fraudar a parte prometida dos rendimentos.
O SS Central America encontrou o seu destino em 1857, transportando 30.000 libras de ouro recém-cunhado de São Francisco para a Costa Leste, onde se destinava a reforçar as reservas bancárias.
Sua preciosa carga foi perdida quando o navio mergulhou 7.000 pés abaixo da superfície do oceano, ceifando a vida de 425 passageiros e tripulantes.
A perda catastrófica de tão importantes reservas de ouro enviou ondas de choque através do sistema financeiro americano, ajudando a desencadear a instabilidade económica conhecida como o Pânico de 1857.
Ele permaneceu intacto no fundo do mar por mais de um século, até que Thompson, então engenheiro oceânico do Battelle Memorial Institute em Columbus, Ohio, liderou sua equipe na descoberta de milhares de barras e moedas de ouro.
Caçador de tesouros dos EUA sai em liberdade após se recusar a localizar naufrágio da SS na América Central e moedas de ouro desaparecidas
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Um total de 161 investidores confiaram a Thompson 9,4 milhões de libras para localizar o navio naufragado, na esperança de um retorno substancial do seu investimento.
Grande parte do tesouro recuperado foi vendido a uma empresa de comercialização de ouro em 2000 por cerca de £ 37 milhões.
Mas os investidores iniciaram processos judiciais em 2005, alegando que não tinham recebido nada com a venda.
Posteriormente, uma queixa criminal estimou o valor das barras e moedas de ouro encontradas em até £ 296 milhões.
Em 1988, o aventureiro americano de águas profundas Tommy Thompson, de 73 anos, descobriu milhões de dólares em saques de um navio naufragado.
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Thompson desapareceu em 2012 enquanto aguardava uma intimação, e as autoridades o localizaram três anos depois em Boca Raton, Flórida.
Ele e seu companheiro moravam no hotel há dois anos, pagando contas em dinheiro sob identidades falsas e contando apenas com táxis e transporte público para evitar a captura.
Thompson afirmou que as moedas desaparecidas foram transferidas para um fundo em Belize, relata a CBS News.
Ele também alegou que os rendimentos da venda inicial do ouro foram em grande parte consumidos por honorários advocatícios e reembolsos de empréstimos bancários.
Apesar de passar dez anos sob custódia, Thompson nunca ficou calado sobre a localização exata das moedas.
As sentenças de desacato civil geralmente duram indefinidamente até que o indivíduo cumpra as exigências do tribunal.
No entanto, o juiz presidente concluiu no ano passado que Thompson nunca responderia, por isso foi decidido encerrar sua sentença por desacato e libertá-lo.