O conflito no Médio Oriente alimentou a crise do petróleo num contexto de tensões crescentes na região do Golfo. No meio da crise, uma start-up chinesa afirma ter dominado a tecnologia para produzir petróleo sintético a baixo custo a partir do ar e da água, relata o South China Morning Post. A startup Carbonology, com sede em Xangai, anunciou que criou um processo para converter o dióxido de carbono extraído do ar e da água em combustível sintético usando energia solar e eólica. Isto ocorre numa altura em que a China está a intensificar esforços para desenvolver alternativas aos combustíveis fósseis convencionais no meio da guerra EUA-Israel pelo Irão.

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A China há muito que se prepara para um choque no fornecimento de petróleo no Golfo – mas a guerra do Irão e a perturbação de uma importante rota marítima global estão agora a testar a sua resiliência. A China, o maior comprador de petróleo do mundo, também está em dificuldades.

Faça combustível a partir do ar e da água

A Carbonology, cofundada por um ex-vice-presidente da Tesla, reduziu custos o suficiente para vender gasolina sintética, diesel, combustível de aviação e nafta a preços competitivos de mercado até 2024, diz o relatório. A empresa planeia desenvolver “capacidade de produção em larga escala na China”, acrescentou o relatório. Durante uma entrevista por telefone, um funcionário da Carbonology confirmou que o relatório era preciso, mas se recusou a fornecer mais detalhes.

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O impulso à energia limpa da China está a ganhar impulso à medida que a Carbonology se junta a uma lista crescente de empresas nacionais que investem em tecnologias avançadas de captura de carbono. Estas empresas concentram-se na captura direta de ar (DAC), um campo em rápido crescimento de remoção de dióxido de carbono diretamente da atmosfera. Embora a tecnologia tenha passado da investigação experimental para a aplicação no mundo real ao longo da última década, os especialistas permanecem cautelosos quanto à sua escalabilidade e relação custo-eficácia a longo prazo.

Até agora, a maior parte das emissões de carbono capturadas foram armazenadas no subsolo, em vez de serem convertidas em combustíveis utilizáveis ​​– destacando uma grande limitação, mesmo à medida que a inovação no espaço acelera.

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De acordo com o South China Morning Post (SCMP), o desenvolvimento está em linha com a estratégia mais ampla da China para reduzir a sua dependência excessiva do petróleo bruto importado. O país importa actualmente 70% do seu petróleo, com uma parte significativa proveniente do Médio Oriente. As tensões geopolíticas na região perturbaram as cadeias de abastecimento e causaram volatilidade dos preços, sublinhando a urgência de soluções energéticas alternativas e mais seguras.

À medida que os riscos energéticos globais aumentam, o investimento da China em tecnologias de captura de carbono e de conversão de combustível assinala uma mudança estratégica em direcção à independência energética e à sustentabilidade a longo prazo.

Como é produzido?

Ao sequestrar carbono na atmosfera e dividir a água em hidrogénio e oxigénio utilizando energia renovável, os cientistas produzem combustível sintético (e-combustível) a partir do ar e da água. Esses componentes são então combinados através de processos termoquímicos como Fischer-Tropsch ou síntese de metanol para criar combustíveis de hidrocarbonetos (gasolina e diesel) adequados para motores existentes.

O que dizem os especialistas?

Apesar dos rápidos avanços na tecnologia de captura de carbono, os especialistas permanecem cautelosos. Embora a captura direta de ar (DAC) tenha avançado significativamente nos últimos anos, grande parte do dióxido de carbono capturado ainda é armazenado no subsolo, em vez de ser convertido em combustível utilizável, levantando questões sobre o seu impacto no mundo real.

Estudos destacam um grande desafio: o custo. Os combustíveis sintéticos produzidos através destas tecnologias continuam a ser caros e a consumir energia. Nos Estados Unidos, os relatórios indicam que esses combustíveis podem custar até quatro vezes mais do que a gasolina convencional, dificultando a adoção em larga escala.

Principais restrições, incluindo baixa eficiência, elevados custos de produção e infra-estruturas limitadas, crescimento lento. Estes desafios impediram que alternativas de combustível baseadas em carbono competissem com fontes de energia convencionais.

Apesar destas preocupações, a Carbonologia avança com investimentos agressivos em pesquisa e desenvolvimento. A empresa montou uma nova instalação em Xangai para dimensionar sua tecnologia e aproximar-se da implantação comercial.