Quando a África do Sul eliminou a Índia em 111 corridas, mostrou ao resto do mundo do críquete que esta formidável formação de rebatidas indianas estava longe de ser infalível. Eles estabeleceram um modelo que poderia funcionar especialmente se os batedores da Índia estivessem divididos. Mais criticamente, forçaram a Índia a olhar-se no espelho.
Com a ajuda de seu analista de vídeo, a Índia viu a equipe se desviar dos valores fundamentais que a tornaram tão bem-sucedida nos últimos dois anos e montar um rolo do que a equipe tem de melhor. A Índia sentiu a pressão de uma Copa do Mundo em casa e agiu de forma hesitante.
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Os batedores da Índia deram o seu melhor quando jogaram com liberdade: agarrando-se à bola à sua frente e rebatendo-a do chão com o máximo de entusiasmo possível. Fazer isso numa Copa do Mundo, com o peso das expectativas, exige força de espírito e, com certeza, mas de forma mais crítica, clareza de propósito.
Nem todo batedor do time precisa manter o panorama geral em mente – esse é o trabalho do técnico e do capitão – mas se eles se virarem e fizerem o que é melhor para eles, essa combinação pode ser irresistível.
Na final, ajudou o fato de a Nova Zelândia estar longe do seu melhor taticamente. A decisão de abandonar o spinner Cole McConaughey em favor do marinheiro Jacob Duffy foi tão inexplicável quanto a escolha de Ricky Martin pelo Conselho Internacional de Críquete como atração principal do grande dia. Limpe as cordas mesmo com luvas.
A Índia, por outro lado, tem muita razão. Eles mantiveram a fé em Abhishek Sharma, que, apesar de estar fora de forma, marcou meio século com 18 bolas. A parceria inicial da Índia foi de 98. Ao longo do torneio, eles lutaram para começar, mas a África do Sul também ajudou a remediar isso trazendo Sanju Samson.
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A pontuação de Samson é 97, 89 e 89 em três partidas eliminatórias. Pode haver quem veja isso como três oportunidades perdidas para marcar um século, mas o jogo mudou tanto que os marcos individuais nem sequer entram em cena. A tarefa de Sansão era atenuar o uso de off-spin desde o início e ser um contraponto a Abhishek.
Sansão percebeu que florete não significava segundo violino. Samson trouxe compostura no início do turno, mas não à custa de agarrar a linha. Sansão marcou rápido e o mesmo aconteceu na final. Exceto um heavy-ho para o lado, ele saltou para fora da borda e passou por cima do terceiro homem, sem dar uma única chance.
A tacada de Samson foi lenta, mas sua execução limpa de chutes diminuiu a frequência cardíaca de seus companheiros e aumentou a ansiedade dos oponentes. Se Samson estivesse operando em uma bolha, os outros perceberiam que tudo o que precisavam fazer era ser honestos consigo mesmos para servir à causa da equipe.
Ishan Kishan, com arrogância pirata, passou seu tempo na linha de frente como um adolescente decidido a destruir os melhores planos dos jogadores adversários. Ele se aventurou dando socos em vez de golpes, e o brilho de seus golpes iniciais na final garantiu que o ímpeto permanecesse com a Índia. Ele marcou 54 corridas em 25 bolas no 16º no meio do postigo para três.
Contra o andamento do jogo, Jimmy Neeson sofreu apenas uma corrida e derrubou Samson, Kishan e Suryakumar Yadav. Aqui está um vislumbre da agora famosa recusa da Nova Zelândia em aceitar, mesmo quando a situação estava à beira da inconciliabilidade. Mas quando a Índia já colocou 203 no tabuleiro, houve um obstáculo e o destaque de todos os tempos, Shivam Dubey (26 de 8), fez bom uso de seu cabo longo e cabeça fria para levar a Índia a 255.
A Inglaterra de Jacob Bethelin superou a Índia por um placar semelhante, mas havia poucas chances de repetição. Nas semifinais, a Índia terá que ir fundo e encontrar inspiração em suas atuações. Nesse dia, tudo o que os jogadores precisam fazer é seguir seus planos e manter a fé. Eles fizeram isso com bravura, mesmo enquanto Tim Seifert (52) avançava com a arma superior.
A cada passagem e queda do postigo, o número de milagres que a Nova Zelândia precisava para fazer uma partida aumentava e a Índia marchava continuamente em direção à glória. No centro disso estava Jasprit Bumrah, fazendo o que Bumrah fazia, terminando com uma figura sobrenatural de 4-0-15-4.
Foi neste campo que o coração indiano de Rohit Sharma se partiu na final da Copa do Mundo de 50-over de 2023. Rebatendo primeiro em uma noite de novembro, a Índia fez 240 e foi rapidamente eliminada pela blitz de 137 corridas de Travis Head. Essa derrota doeu tanto que apenas um batedor daquele time de 50 anos estava lá nesta unidade de 20 anos para exorcizar aqueles fantasmas. Suriya não marca nenhuma corrida e seu primeiro ato na linha é bem acertado com um taco em ângulo na perna profunda.
Mas eles definiram esta unidade para 15 corridas a mais em 20 saldos em 2026 do que 50 em 2024. Isso não é apenas um reflexo de quanto o jogo mudou, mas também um reflexo de quão longe esta equipe chegou em três anos. Eles vão levar uma surra a partir daqui.