O secretário do Tesouro, Scott Bessent, anunciou a medida na sexta-feira, que, segundo ele, traria cerca de 140 milhões de barris de petróleo para os mercados globais.

Isto deixará, sem dúvida, os EUA abertos a acusações de encherem os cofres dos seus inimigos, os mesmos que enfrentaram quando as sanções contra a Rússia foram levantadas.

Com o petróleo Brent a uns espantosos 106 dólares por barril na manhã de sábado, a medida poderá deixar Teerão perante um lucro inesperado no valor de quase 15 mil milhões de dólares.

A licença, publicada no site do Departamento do Tesouro após o horário de negociação, autoriza a importação de petróleo iraniano para os Estados Unidos, se necessário, para completar a sua venda ou fornecimento.

Bessent disse que o pacote era uma “autorização de curto prazo estritamente adaptada”.

Limita-se ao petróleo que já está em trânsito e não permite novas compras ou produção.

“Essencialmente, estamos usando barris iranianos contra Teerã para manter o preço baixo enquanto continuamos a Operação Epic Fury”, disse Bessent.

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“Estamos vencendo esta batalha crítica em um ritmo ainda mais rápido do que o esperado”, afirmou.

A Casa Branca teme que o aumento dos preços dos combustíveis possa prejudicar as empresas e os consumidores americanos antes das eleições intercalares em Novembro.

Esta é a terceira vez em pouco mais de duas semanas que o Departamento do Tesouro suspende temporariamente as sanções petrolíferas contra a América.

E a China, o maior comprador mundial de petróleo iraniano, será a que mais ganhará com a medida temporária.

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O Ministro da Energia, Chris Wright, indicou que os fornecimentos poderão chegar aos mercados asiáticos dentro de três a quatro dias, com produtos refinados disponíveis nas próximas seis semanas.

Os EUA não importaram quantidades significativas de petróleo iraniano desde a revolução de 1979.

Cuba, Coreia do Norte e Crimeia estão banidos do acordo em vigor em 19 de abril.

Infra-estruturas energéticas críticas em todos os estados do Golfo e no próprio Irão foram danificadas durante o conflito.

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O Irão também fechou efectivamente o Estreito de Ormuz, uma rota marítima vital que transporta cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo.

O analista de energia Brett Erickson, diretor-gerente da Obsidian Risk Advisors, alertou que as medidas de controle de preços do governo se mostrarão ineficazes até que o estreito seja reaberto ao transporte marítimo.

“A flexibilização das sanções levanta preocupações sobre o rápido esgotamento dos recursos económicos de Washington”, disse Erickson.

“Quando chegarmos ao ponto em que aliviaremos as sanções a um país com o qual estamos em guerra, ficaremos realmente sem opções.”