A equipe por trás da missão Artemis II da NASA disse estar “animada” em ver a espaçonave Orion retornar à Terra em uma “bola de fogo”.
O administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, disse ter grande confiança de que o módulo cairá com segurança no Oceano Pacífico, programado para depois da meia-noite de hoje.
Mas ele admitiu que era impossível dizer que ainda não tinha “medos irracionais”.
“Acho que não há dúvida de que estou preocupado, mas estou com as famílias”, disse Kshatriya.
A tripulação de quatro membros, que incluía Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen, foram vistos limpando a cabine e guardando o equipamento em preparação para a queda.
Às 12h33, a apenas 122 quilômetros da Terra, o módulo de serviço da espaçonave se separa da cápsula da tripulação.
A tripulação do Artemis II atinge então velocidades hipersônicas de até 40.000 quilômetros por hora quando a cápsula entra novamente na atmosfera da Terra.
A velocidade da descida faz com que o gás e as partículas de ar se comprimam, criando uma camada de gás superaquecido ao redor da cápsula que corta a comunicação entre os astronautas e o controle da missão, que está marcada para as 12h53.
‘Earthset’ fotografado pela tripulação do Artemis II
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A equipe está protegida do calor de até 2.760ºC por um escudo de três polegadas de espessura.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse anteriormente que esta fase da missão “me mantém acordado à noite” e admitiu que “não havia Plano B”.
Faltam 13 minutos entre a reentrada na atmosfera da Terra e o pouso no Oceano Pacífico, na costa de San Diego.
Após o intenso calor inicial, dois pára-quedas desaceleram o Orion para cerca de 300 mph à 1h03, seguidos um minuto depois por pára-quedas adicionais que eventualmente o reduzem para 17 mph.
Victor Glover, visto aqui espiando pela janela de Orion, disse que reentrar na atmosfera foi como andar em uma “bola de fogo”.
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O diretor de voo, Jeff Radigan, disse que a colisão durou “13 minutos de coisas que precisam dar certo”.
Ele então listou “uma lista completa” de coisas que devem ser implementadas para um retorno bem-sucedido à Terra.
Ele acrescentou: “Portanto, não são tanto 13 minutos, é mais uma hora e meia na minha cabeça de coisas que precisam dar certo e é assim que penso sobre elas”.
Na primeira missão não tripulada Artemis I, a espaçonave Orion teve um problema com seu escudo térmico, que quebrou na reentrada.
FOTO: Uma foto rara da espaçonave Orion, da Lua e da Terra em um quadro
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Após a reentrada, a cápsula Orion atingirá uma velocidade de 25.000 milhas por hora
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A espaçonave Orion perdeu pedaços de material em mais de 100 locais porque o gás preso dentro do material externo do escudo térmico não conseguia fluir e se dissipar adequadamente.
Com base nos resultados da missão de teste não tripulada inicial, o Artemis II adaptou-se a uma trajetória de reentrada mais íngreme, o que deverá reduzir o tempo que a Orion fica exposta a altas temperaturas.
Kshatriya disse: “Confiamos no sistema, na proteção térmica, nos pára-quedas e nos sistemas de recuperação que montamos.
“Os dados de voo do Artemis I apoiam isso. Todos os nossos testes de solo apoiam isso, nossa análise apoia isso.”
Ontem, o piloto Victor Glover refletiu sobre a jornada de sua tripulação e admitiu que o retorno de Artemis II à Terra era o que ele mais esperava.
Ele disse: “Serei honesto e direi que estou pensando em ir desde 3 de abril de 2023, quando fomos designados para esta missão. E em uma das primeiras coletivas de imprensa nos perguntaram: ‘O que estamos esperando?’, e eu disse ‘redução’.
“Ainda nem comecei o que passamos. Ainda temos mais dois dias e a viagem da bola de fogo pela atmosfera também é profunda”, acrescentou.